La segunda sesión científica del Symposium Internacional de la Alcachofa, Cardo y sus Especies Silvestres Relacionadas que se está celebrando en Orihuela ha puesto de manifiesto que las propiedades saludables de la alcachofa pueden mejorar a través del riego o de la utilización de elicitores. Una de las investigaciones presentadas en la jornada de ayer, desarrollada por el grupo de Post-Recolección de la Universidad Miguel Hernández (UMH), determina que el riego tradicional, conocido en la Vega Baja como riego «a manta», incrementa en un 15% los compuestos bioactivos de la alcachofa frente a las plantas que se han sometido al riego localizado.

Uno de los artífices de este estudio, el profesor Pedro J. Zapata, señaló ayer que ese aumento de las propiedades es debido a que en los cultivos donde se ha producido el riego a manta o por inundación ha provocado que la planta se haya visto sometida a distintos tipos de estrés hídrico (desde la asfixia del principio hasta el déficit hídrico del final) y estas condiciones han repercutido directamente en una mayor presencia de fenoles, unos compuestos que destacan por sus propiedades antioxidantes y por tener un efecto protector frente a las enfermedades cardiovasculares. De todas las hortalizas que forman parte de la Dieta Mediterránea, apuntó Zapata, «la alcachofa es una de las que más contenido fenólico tiene y, de todas ellas, ha quedado demostrado que esta cantidad de componente saludable aún es mayor si el cultivo está regado con el sistema tradicional».

Otro de los estudios presentados en el marco del Symposium Internacional de la Alcachofa, también relacionado con la salud, se centra en los primeros trabajos en campo con elicitores y su capacidad antioxidante. En esta investigación se ha detectado que los elicitores (bioestimulantes de origen natural) aplicados durante el proceso de producción han logrado incrementar los sistemas antioxidantes de la planta y transferirlo a la parte comestible de la alcachofa. Para ello, uno de los elicitores que se ha aplicado es el salicilato de metilo que es un derivado del ácido salicílico (un compuesto que las plantas producen por sí mismas). Con ello, se ha conseguido que al recolectar la alcachofa tenga más compuestos antioxidantes y eso permite mejorar la conservación de la planta y que la pérdida de calidad sea más lenta y, por tanto, que aumenten sus propiedades saludables derivadas del mayor componente antioxidante.

El Symposium, donde participan más de 120 investigadores de 10 países, es el evento científico más importante del mundo sobre el cultivo de la alcachofa. Para hoy están previstas varias visitas a campos de cultivo y a la subasta La Redonda de Orihuela.