¿En qué consisten las Jornadas de Divulgación de la Astronomía?

Se trata de una serie de conferencias de divulgación, esta ha sido la XI edición, para las que hemos contado con expertos nacionales e internacionales de primera línea, como el presidente de la Sociedad Española de Astronomía, el director del Centro de Estudios de Física del Cosmos de Aragón y el presidente de la Comisión 15 de la Unión Astronómica Internacional. Procuramos tocar distintos temas astronómicos, para poder llegar al mayor número de personas que tengan curiosidad por esta ciencia y quieran conocer las últimas novedades de la mano de reconocidos científicos. Desde luego la acogida ha sido muy buena, ya que la sala se ha llenado de público en todas las conferencias, sumergiendo en interesantes preguntas a cada uno de los invitados. Agradecemos la ayuda económica del Vicerrectorado de Extensión Universitaria, que esperamos que desee seguir apoyándonos también en el futuro.

¿Qué estudios de Astronomía se imparten en la Universidad de Alicante?

La Universidad de Alicante no ofrece estudios en Astronomía o Astrofísica, ni tan siquiera de Física, pero sí es posible realizar estudios de doctorado y realizar una tesis en algún tema de Astronomía.

¿La sociedad, por lo general, muestra curiosidad por la Astronomía?

Creo que sí. A pesar de la nefasta política de sobre-iluminación de nuestras ciudades, que hace imposible ver desde la ciudad poco más que la Luna, Júpiter o Saturno y alguna estrella especialmente brillante, la gente sigue interesándose por lo que hay ahí fuera. El universo es parte de la naturaleza en la que vivimos, como los ríos, las montañas, los mares, los bosques o los animales, y el ser humano necesita conocer dónde vive en el cosmos y cómo funciona todo aquello que le rodea.

¿Qué proyectos llevan a cabo en la actualidad desde su Departamento?

En el Grupo de Astronomía y Astrofísica del Departamento de Física, Ingeniería de Sistemas y Teoría de la Señal somos una docena de investigadores, incluyendo a los becarios en formación, y tenemos tres líneas básicas de investigación: nos ocupamos de la estructura interna y de la evolución colisional de los pequeños cuerpos del Sistema Solar (asteroides y objetos trans-neptunianos), de estrellas con mucha masa y de los cúmulos donde se generan, y del estudio de los sistemas de estrellas que emiten radiación de alta energía. Cada una de estas líneas de investigación está financiada por proyectos del Ministerio de Ciencia e Innovación.

¿En qué consiste el trabajo de un astrónomo en sí?

No es fácil contestar a esta pregunta. Digamos que hay muchas clases de astrónomos, desde los más experimentales a los más teóricos, desde los que se dedican puramente a realizar observaciones, tratar los datos recogidos e interpretarlos a los que utilizan los datos recogidos y analizados por otros y con ellos hacen cálculos, montan teorías, modelos y simulaciones numéricas. A menudo las observaciones se organizan precisamente para comparar o contrastar los resultados de esas teorías y de esos modelos.

¿Alicante reúne condiciones óptimas para la práctica de la Astronomía?

Si hablamos de Astronomía observacional, desde luego que no. A nivel del mar y al lado de él, en una provincia con 1,5 millones de habitantes y con una polución lumínica enorme, es imposible realizar observaciones semi-profesionales. Si hablamos de interpretación de datos y realización de modelos, cualquier sitio es bueno.

¿Se puede vivir en Alicante ejerciendo de astrónomo o hay que emigrar?

Para realizar observaciones no es necesario emigrar, solo hay que desplazarse durante unos días al lugar donde se encuentre un buen telescopio. Si hablamos de oportunidades, en Alicante no hay un centro de investigación en Astronomía, como lo hay en algunas ciudades de España, por lo que las posibilidades son limitadas.

¿La crisis económica general también les afecta?

Nos afecta en la medida en que la financiación para investigación se reduzca. No parece razonable reducir la inversión en ciencia, es como ahorrar en perejil. Para tener una idea, los costes de funcionamiento de la Agencia Espacial Europea suponen apenas 1 euro anual para cada contribuyente europeo.

¿La Astronomía está bien considerada entre el resto de ciencias?

Desde luego. No hay que olvidar que es la ciencia más antigua y la que impulsó el desarrollo actual de parte de las demás ciencias. En ella convergen y se utilizan muchos descubrimientos científicos procedentes de varios ámbitos.

¿Cuál cree que es el mayor descubrimiento de la Astronomía en lo que llevamos de siglo XXI?

Sería injusto y presuntuoso por mi parte dar una respuesta a esta pregunta.