Si una hormiga entra en contacto con hongos patógenos -como el denominado "Metarhizium"- podría infectar al resto de la colonia y derivar en una epidemia. Para evitar esta situación el resto de hormigas atacan y destruyen a la hormiga enferma. Así lo demuestra un reciente estudio realizado por investigadores austriacos y publicado en la revista "eLife".
El ataque a la hormiga enferma no es inminente. Primero la colonia intenta destruir el hongo patógeno, pero si la hormiga que lo porta ya está demasiado enferma y no tiene posibilidades de sobrevivir, es entonces cuando se opta por el sacrificio de la misma. La colonia puede distinguir a las hormigas enfermas de las sanas -e incluso el grado de avance de la enfermedad- mediante el sentido del olfato.
