Elche cuenta, según el Ayuntamiento, con 31 pedanías, las cuales integran lo que se denomina el Camp d'Elx. Las partidas rurales ilicitanas ocupan el 95,5% de la superficie total del municipio, el cual es reconocido por su industria, sobre todo zapatera, pero también representa un gran peso la faceta agraria, no solo por los huertos de palmeras, sino también por la proliferación de empresas dedicadas al viverismo, a las flores ornamentales y por el hecho de seguir apostando por cultivos tradicionales muy demandados en el mercado interior y europeo.
Sin embargo, el desarrollo urbanístico de la ciudad y también el crecimiento de los propios núcleos urbanos de las pedanías, así como la proliferación cada vez mayor de infraestructuras viarias y de emplazamientos industriales han llevado a que, según fuentes del Ayuntamiento, Elche haya perdido cerca de un 20% de suelo cultivable en los últimos veinte años. En 2002 se contabilizaron 9.252 hectáreas y actualmente los registros apuntan a entre 7.300 y 7.500.
El crecimiento urbanístico de la ciudad, que ha ido ampliando su casco urbano y apropiando espacio a las pedanías colindantes, las urbanizaciones construidas por todo el territorio y la aparición del fenómeno de los chalés o segundas residencias, que en muchos casos han pasado a constituir vivienda habitual, son algunas de las razones que se enumeran para esta pérdida de terrenos agrícolas.
También se achaca en parte al elevado crecimiento de los núcleos de las poblaciones de algunas de las pedanías, la edificación en la costa (mucho más allá de las primeras líneas de playa), la construcción de grandes infraestructuras como el aeropuerto y las zonas de aparcamiento que han ido surgiendo en su entorno, o al desarrollo de la propia Universidad Miguel Hernández.
Asimismo, el despegue de los parques empresariales y el cada vez más amplio sistema viario que atraviesa el término municipal han contribuido también a la pérdida de tierra cultivada, prácticamente un 20% en las últimas dos décadas, según fuentes municipales, desde donde se apunta también que se ha desdibujado en cierta manera la frontera entre lo rural y lo urbano.
En el año 2012 se registró la menor cifra de superficie cultivada en el Camp d'Elx: 6.994 hectáreas. Los siguientes dos años fueron de transición con una pequeña subida (+91 ha.) y bajada (-27 ha.), respectivamente, hasta que en 2015 se produjo un significativo aumento de la tierra cultivada, 373 hectáreas más, por lo que se alcanzó la cifra total de 7.431.
Cierta recuperación
La ampliación de los suelos de cultivo en 2015 se debió a la mayor plantación de cereales para grano (+124 ha.), de frutales (123 ha.), de hortalizas (+110 ha.) y de cultivos forrajeros (+86 ha.) Aunque los cultivos que más crecieron en términos relativos fueron los cultivos forrajeros (35,4%) y los cereales para grano (28,5%).
Los demás cultivos del campo ilicitano permanecieron prácticamente en las mismas dimensiones, excepto los cítricos, que perdieron 54 hectáreas.
En cualquier caso, Elche, según fuentes municipales y con el último dato disponible de 7.269 hectáreas, (aunque otras cifras apuntan a 7.563 hectáreas) es el octavo municipio con mayor superficie cultivada de la Comunidad Valenciana, según estimaciones de la Conselleria de Agricultura, y el tercero de la provincia de Alicante tras Orihuela y Villena. Por superficie destacan el cultivo de frutales, hortalizas, cítricos y las plantaciones en viveros.
Desde el Consistorio también se remarca que el protagonista indiscutible es el cultivo del granado, que significa el 36% del total de la superficie cultivada en la Comunidad, pero también el almendro, el naranjo dulce, la palmera datilera, el limonero, el olivar, la alcachofa, las plantas ornamentales y el melón son los productos que se ven con mayor frecuencia en el Camp d'Elx.
En cuanto a los viveros, Elche es el primer municipio de la Comunidad en esta modalidad de instalación agraria y aquí se dan todo tipo de plantaciones, aunque destacan las plantas ornamentales con la palmera como cultivo identificativo.
Desde el Ayuntamiento se insiste en que su apoyo a la agricultura local es total y que están trabajando con las asociaciones agrarias en todo momento.
Tendencias que miran a las frutas tropicales
España es el primer productor de la UE de frutas y hortalizas, con más del 25% de la producción europea y el sexto a nivel mundial. La superficie dedicada en España al cultivo de frutas y hortalizas en su conjunto es de unas 1.755.000 hectáreas en 2017, un 4% más que en 2016 y un 8% más que la media de los últimos cinco años. Existe una tendencia en general a incrementar superficie en hortalizas y frutas tropicales, mientras que en fruta dulce se mantiene estable y en cítricos presenta un retroceso del 3% respecto a la media de los últimos cinco años. Más del 50% de la producción española es de hortalizas, y el 24% son cítricos.
