Tasmpoco a la tercera. El Premio Nobel de Medicina volvió a pasar de largo para el profesor del departamento de Fisiología, Genética y Microbiología de la Universidad de Alicante, y padre de la técnica de edición genética CRISPR/Cas9, Francisco Martínez Mojica. El galardón recayó en James Allison y Tasuku Onjo, creadores de la inmunoterapia.
Mojica, cuyo nombre figuraba ya en los dos últimos en las listas de favoritos para hacerse con el Premio Nobel de Medicina, siempre ha estado convencido de que este galardón no recaería en su trabajo CRISPR/Cas9, la herramienta de edición del genoma creada a través de su descubrimiento sobre el sistema inmune de las bacterias. Mojica se muestra más convencido de que tiene más posibilidades con el Nobel de Química, en cuya lista de candidatos también ha figurado en 2016 y 2017, y que se fallará el miércoles.
El proceso de selección de los nominados es complicado y estrictamente confidencial, pero todas las quinielas apuntaban a Mojica como serio candidato para el Instituto Karolinska de Estocolmo, la institución que elige a los ganadores.
El Nobel de Medician para Mojica se asociaba a las investigadoras Emmanuelle Charpentier (Francia) y Jennifer Doudna (EEUU), las dos bioquímicas que, partiendo de sus hallazgos sobre bacterias, diseñaron una herramienta de edición genética que les valió el Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2015.
El jurado español no premió a Mojica en aquel momento, pero, desde entonces, este microbiólogo alicantino ha cosechado los premios más importantes del panorama científico nacional e internacional como el premio Jaime I de Investigación Básica, el de la Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento (categoría de Biomedicina) o el de la Fundación Lilly.
Mojica, el primer científico español en lograr el Premio Albany (el más prestigioso galardón de medicina de los Estados Unidos), cuenta también con el premio Plus Alliance a la Innovación Global, uno de los más valorados también del ámbito científico.
No obstante, aunque ya está acostumbrado a recibir premios, esta misma semana ha sido nombrado hijo predilecto de su ciudad, Elche, un reconocimiento que para este científico es el galardón que tiene "la carga más emotiva", y "el más importante al que pueda aspirar un ilicitano", y el "más emotivo".
Aunque no sea esta semana, probablemente será cuestión de tiempo que la Academia sueca acabe reconociendo el valor de CRISPR/Cas9, la herramienta de edición del genoma creada por Doudna y Charpentier gracias a su descubrimiento sobre las bacterias.
Esta revolucionaria técnica de edición genética permite cortar y pegar secuencias de ADN de manera eficaz y barata. Inspirada en el sistema inmunológico de las bacterias y en cómo éstas se defienden de los virus (descubierto por Mojica), esta técnica permite modificar el genoma con una precisión sin precedentes y de una forma mucho más sencilla y barata que cualquier método anterior, lo que ha supuesto una verdadera revolución para la biomedicina.
La técnica es tan eficaz y poderosa que acorta -meses e incluso años- el tiempo necesario hasta ahora para alterar el ADN a voluntad pero además, es barata, por lo que muchos consideran que ha supuesto la democratización de la edición genética, que ya está al alcance de cualquier laboratorio de biología molecular.
