Un heroico Elche supo sobreponerse anoche a la absurda expulsión de su delantero brasileño Jonathas en el minuto 27 por agredir al defensa rival El Yamiq y llegar con vida al partido de vuelta de la semifinal por el ascenso a Primera del próximo domingo (22.00) en Zaragoza. En un admirable ejercicio agonístico, el conjunto franjiverde demostró orden y entrega para defenderse de las acometidas del conjunto maño e incluso acabó el partido sin pasar excesivos apuros y buscando la portería rival. Con este resultado, el Elche se obliga a marcar en Zaragoza porque si se repite el mismo marcador en el partido de vuelta tras la prórroga, no habrá penaltis y pasará a la final el conjunto maño por haber terminado la Liga regular en tercera posición, tres plazas por delante de los franjiverdes.
Hasta el momento de la expulsión de Jonathas las fuerzas estaban niveladas entre dos conjuntos conscientes de que la eliminatoria debía resolverse en 180 minutos a doble partido. Sobre un terreno de juego irregular y en mal estado, el Zaragoza salió presionante y provocó varias pérdidas consecutivas de los franjiverdes, que echaron en falta -como toda la segunda vuelta- la presencia de un galvanizador de su juego. Víctor Rodríguez se cayó a última hora de la lista de Pacheta y su puesto en el doble pivote lo ocupó Nuke Mfulu junto a Ramón Folch. Mucho músculo, pero poca creatividad en el inicio del juego ilicitano, que también echó en falta la profundidad de Óscar Gil y Josan Ferrández, en el banquillo de inicio por precaución tras recuperarse recientemente de sus molestias físicas. Tekio y Pere Milla ocuparon sus puestos en el lateral derecho y la banda izquierda.
Intentó amenazar el cuadro maño en el arranque con un par de buenas incursiones por la derecha de Vigaray, a las que dio réplica el Elche con varios detalles aislados del incombustible Nino y un buen centro de Tekio, pero apenas hubo peligro real en las áreas hasta que al filo del descanso volvió a aparecer prodigiosamente Edgar Badia.
Una vez más, el portero franjiverde mantuvo con vida a su equipo antes del intermedio con una excelente intervención, mano a mano, ante Burgui, perfectamente asistido por Kagawa a la espalda de Tekio. De nuevo el meta catalán fue providencial para los suyos en un momento crucial del encuentro y de la eliminatoria.
Tras la reanudación, el equipo de Pacheta se entregó con orgullo y disciplina a una defensa numantina y resistió con orden y coraje el asedio del cuadro maño, liderado por el japonés Kagawa. El cuadro maño intentó abrir el campo y entrar por los extremos para sacar partido a su superioridad numérica y casi lo consigue en el minuto 56 cuando el exfranjiverde Miguel Linares no llegó por centímetros a un centro-chut envenenado de Kagawa.
Mientras los franjiverdes buscaban alguna opción esporádica a balón parado, el Zaragoza rozó el gol precisamente en un saque de esquina cuando el balón se fue al larguero de Edgar Badia golpeado involuntariamente con la espalda por su compañero Ramón Folch.
No le quedaba otra a Pacheta que refrescar a su equipo con los cinco cambios y paulatinamente fueron entrando al campo Dani Escriche, Fidel, Manuel Sánchez, Dani Calvo y Josan. Los relevos le dieron resultado al Elche, que contuvo a la perfección los ataques del Zaragoza y en el último cuarto de hora llegó a equilibrar el dominio y a buscar la portería de un rival que también perdió fuelle con el paso de los minutos y solo fue capaz de incordiar con las correrías de un notable Burgui.
Penalizado por el delantero llamado a marcar diferencias, que no podrá jugar la vuelta, el Elche se obliga a marcar en Zaragoza, pero todo parece posible para este equipo solidario, entregado y comprometido con el escudo.
