Un científico de Sax halla el gen que renueva las células madre de la sangre

Esta línea de investigación se inició hace tres años bajo la dirección del profesor Tariq Enver, una autoridad en la materia. Francisco José Iborra, que desde hace catorce años desarrolla su trabajo en Universidad de Oxford y se incorporó hace tres años al departamento de Hematología Molecular, es uno de los cinco miembros del grupo que ha conseguido identificar al gen responsable de la producción de las células madre de la sangre. Éste gen, al que se denomina Nov, se detectó por vez primera en un riñón cancerígeno y es el que les confiere la propiedad de auto-renovación, esto es, contribuye a que una célula progenitora de la sangre se divida y genere otra célula madre. Sin la activación de Nov las células progenitoras sanguíneas terminarían agotándose y no podrían generar más sangre. El éxito en el transplante de médula ósea depende precisamente de las células madre de la sangre presentes en ese tejido, que son las que «dan a luz» a todas las células sanguíneas a lo largo de la vida de cualquier persona. «Sin embargo, - según explica Francisco Iborra - , a pesar de su importancia clínica todavía carecemos de un conocimiento detallado de su biología molecular. Se puede decir que en este campo estamos todavía en los primeros peldaños de una larga escalera que va a traer consigo grandes avances en los tratamientos contra diversas enfermedades como el cáncer». Además, él es de la opinión de que este gen puede ser también el responsable de que las células progenitoras de otros tejidos no sanguíneos se comporten como lo hacen. Una circunstancia que permitiría en un futuro no muy lejano transmitirles «órdenes precisas» para que generen más células madre de determinadas características, lo que contribuiría a su vez a crear tejidos de una manera más eficiente.