P ¿Cuándo escribió «Un planeta de virus» pensaba en lo que ha pasado años después?
R Los científicos comenzaron a advertirnos en los años 90 sobre la amenaza de los virus emergentes. Estaba claro que los animales tienen una abundancia de virus, algunos de los cuales tenían el potencial de extenderse a nuestra especie y crear un brote devastador. Al escribir Un planeta de virus a principios de los años 2010, no era un profeta cuando discutía estos riesgos. Pero ahora podemos comprobar que los científicos tenían toda la razón y que no los escuchamos con la suficiente seriedad.
P ¿Por qué la covid-19
R Cada virus tiene su propia composición biológica que determina cuán mortal y contagioso es. El Ébola puede ser muy mortal sin una buena atención médica, pero no se propaga muy bien. El MERS, un coronavirus, contagia más en los hospitales, donde los pacientes infectados pueden enfermar a otros pacientes. La Covid-19 es diferente tanto del Ébola como del MERS; es mucho menos mortal que cualquiera de esos virus, pero se propaga mucho más fácilmente porque la gente es infecciosa antes de saber que está enferma. Así que estamos viendo una pandemia global que podría potencialmente matar a millones.
P ¿Los humanos nos adaptamos a los virus, o al revés?
R Las dos cosas. Los virus son una de las fuerzas evolutivas más poderosas que actúan en animales como nosotros. Nuestro genoma ha sido moldeado durante cientos de millones de años por virus. Tenemos células inmunes para rechazar los virus, tenemos moléculas antivirales, y muchas de nuestras proteínas han cambiado de forma para hacer más difícil que los virus las manipulen. Los virus, mientras tanto, se están adaptando rápidamente a nosotros, encontrando formas de propagarse más rápidamente de un huésped a otro y de evadir el sistema inmunológico.
P ¿Las mascarillas van a pasar a ser un complemento más en nuestras vidas?
R Eso espero. El enmascaramiento universal ayuda claramente a disminuir la transmisión de este virus. Si la gente la encuentra incómodo, deberían comparar la incomodidad de estar conectado a un respirador artificial.
P ¿Cuándo cree que habrá una vacuna contra el coronavirus?
R Es muy posible que en un año veamos vacunas de amplia distribución. Los primeros ensayos son prometedores, pero tenemos que esperar para ver si las vacunas son efectivas.
P ¿Habrá para todos?
R Eso depende de nosotros, como sociedad global.
