En restaurantes, en la sala de espera de la consulta del pediatra y hasta en los parques. El uso de tablets y móviles se ha extendido a los niños, incluso a los más pequeños. Los logopedas lanzan la voz de alarma ante esta peligrosa tendencia. Cada vez llegan más niños a la consulta con problemas del habla y detrás está el uso abusivo de las pantallas.
«El lenguaje se aprende interactuando, mirando a la boca, a la cara, observando los gestos y esto se está perdiendo en detrimento de los móviles y las tablets», explica Vanesa Oliver, logopeda infantil de la clínica HLA Vistahermosa. Esta profesional calcula que un 30% de todas las consultas que atiende tienen detrás un problema de abuso de nuevas tecnologías. «Todos los días tengo algún caso en mi consulta, cuando antes, sencillamente, esto no se daba». El principal problema que provoca tanta pantalla es un retraso en el inicio del lenguaje. «Llegan con dos y tres años sin hablar todavía». Un problema que si no se trata a tiempo «arrastrará problemas de escritura cuando el niño sea más mayor». Oliver ha atendido a niños de tres años a los que sus padres ya les tienen que prohibir estos dispositivos «porque los usan tanto que cuando se los quitan tienen unas rabietas enormes».
El abuso de la tecnología a edades tempranas también provoca que haya casos de niños que con 8 ó 9 años tienen un vocabulario muy pobre, como ha visto en su consulta Sonia Antón, logopeda y maestra de Educación Infantil de Novelda. «En clase lo pasan muy mal, porque no son capaces de hacer una exposición o no saben cómo empezar una frase, lo que degenera en problemas de disfemia o tartamudez». Para esta profesional las pantallas nunca pueden sustituir a los beneficios que aporta la interacción con otros niños en el parque, por ejemplo, y con los adultos.
Pese a que no es extraño ver a bebés que todavía no caminan y ya se quedan absortos ante el móvil, los expertos recomiendan que los niños no tengan contacto con las pantallas nunca antes de los tres años y a ser posible, que este momento se retrase el mayor tiempo posible.«Hay estudios que indican que antes de los seis años el cerebro no se desarrolla adecuadamente si está en contacto diario con estos dispositivos», afirma Saúl López, doctor en Psicología Educativa en Vithas Medimar Alicante. Cuanto más tiempo pasan frente a las pantallas, «se produce una menor velocidad de procesamiento, menos memoria de trabajo y problemas en el lenguaje», sostiene este profesional.
También los contenidos de los programas que los niños ven en televisión, tablets y móviles tienen un efecto negativo. «La mayoría son series de ritmo rápido, con cambios rápidos completos de escena, en donde los personajes se mueven constantemente rápidamente a través del espacio, lo que provoca niños hiperestimulados», afirma López.
La atención también se ve afectada. «Con las pantallas hay una estimulación segundo a segundo, por lo que cuando llega el momento de leer o escribir, los niños no pueden enfocar porque las letras no se mueven». Los niños no son capaces de prestar atención mucho tiempo a algo que no se mueve. Cuando a un niño pequeño se le da un móvil o una tablet se queda ensimismado, incapaz de prestar atención a nada más. Algo que, según explica Saúl López, obedece al hecho «de que se afectan las ondas cerebrales, pasando de ondas beta a alfa. El niño pasa de estar en estado de alerta a quedar embotado, en un estado en el que prácticamente sólo funciona el sentido del tacto». Este profesional ha atendido casos de niños que con apenas 5 años que pasan dos y tres horas diarias frente a una pantalla. «Son niños con menos capacidad de inhibición, les cuesta autocontrolarse y estar concentrados y los padres te dicen que no paran, lo que en ocasiones se relaciona con trastorno por déficit de atención». En la misma línea, la logopeda Vanesa Oliver cree que el hecho de que se recurra a las pantallas para entretener a los más pequeños da lugar a niños con baja tolerancia a la espera. «Creamos niños que no son capaces de estar aburridos y el aburrimiento es clave para desarrollar la creatividad». A falta de estudios científicos, ya hay profesionales que alertan del daño que las pantallas también tienen sobre la vista de los niños más pequeños. Celia Sánchez-Ramos, investigadora y profesora en la universidad Complutense de Madrid, lleva años investigando con animales para conocer qué les pasa a los ojos cuando se exponen a las luces que emiten las pantallas y asegura que en los ratones expuestos durante tres meses a estas luces la pérdida de neuronas de la retina es del 23%.
Lo que sí está claro es el efecto que estos dispositivos tienen sobre el sueño, ya que la luz artificial que emiten estos dispositivos, actúa suprimiendo la melatonina y por lo tanto alterando el ritmo circadiano del sueño.
Los dedos pulgares sufren de tanto chatear
Los dedos también sufren las consecuencias de pasar muchas horas tecleando en el móvil. Entre las lesiones más comunes se encuentran la tendinitis De Quervain del dedo pulgar y el síndrome del túnel carpiano. La revista científica médica «The Lancet» utiliza el término «whatsappitis» para referirse a la tenosinovitis (inflamación del tendón y de la membrana sinovial que lo recubre) por utilización excesiva de WhatsApp. La «whatsappitis» es considerada una patología emergente, según la revista. La «whatsappitis» afecta sobre todo a los pulgares, y sus síntomas son dolor, hinchazón y entumecimiento, que aumentan con el movimiento de los mismos. También pueden aparecer molestias en la muñeca y en los otros dedos por el hecho de sujetar el teléfono durante mucho tiempo.
Lesiones en el cuello por forzarlo para leer la pantalla del móvil
El móvil está detrás un aumento de lesiones y molestias en la zona del cuello a todas las edades. Pero los especialistas advierten de que la peor parte se la pueden llevar niños y adolescentes, si se tiene en cuenta que la columna vertebral a esas edades está aún formándose. Hernias y deformación en la columna son algunos de los problemas que a nivel físico puede acarrear el uso, o más bien el abuso, del móvil a edades tempranas. Y es que en un principio los móviles estaban concebidos tan solo para hablar, hoy sustituyen a los ordenadores, pero con un tamaño de la pantalla y de las letras mucho más pequeño, lo que nos obliga a inclinar mucho la cabeza para poder ver correctamente. El rosario de problemas que acarrea esta postura tan forzada para el cuello mantenida durante horas no es pequeño y ya tiene nombre propio, «Text neck».
Afectación de las extremidades superiores
Otra de las posturas que acarrea no pocos problemas es la de estar tumbado en la cama o en el sofá con los brazos extendidos para ver la pantalla del móvil, según advierte Sara San Cristóbal, fisioterapeuta pediátrica en la clínica Vithas Medimar Alicante. «Nos vienen a la clínica con lesiones propias de adultos que pasan muchas horas en la oficina y que no deberían tener a edades tan tempranas», señala esta profesional. Entre ellas, problemas de sobrecarga «por mantener posturas que no son las adecuadas durante muchas horas seguidas». Además, el hecho de pasar muchas horas frente a la pantalla favorece que los niños sean más sedentarios, no practiquen actividades de desgaste físico, y, en definitiva, que se disparen los índices de obesidad y sobrepeso, la auténtica epidemia del siglo XXI.
