Examina cómo un reportaje informativo de transcendencia nacional, fruto de un meticuloso trabajo, acabó siendo desmontado por una lluvia de acusaciones y críticas y se basa en las memorias La verdad y el deber: La prensa, el presidente y el privilegio del poder, escritas por la productora de CBS News y gran periodista Mary Mapes. Nos traslada a la víspera de las elecciones estadounidenses de 2004. El país se encuentra inmerso en la guerra contra Irak y Afganistán y todo apunta a que George W. Bush va a ser reelegido presidente de los Estados Unidos. Mary Mapes y su socio, el presentador Dan Rather, descubren una historia que podría cambiar el curso de las elecciones. La emisión de un programa especial con la información desata una tormenta informativa que llevará a Mapes y Rather a pelear para demostrar la veracidad de su noticia y defender los valores de la verdad por encima de los intereses políticos y económicos que se esconden detrás de los medios de comunicación.
Cate Blanchett, ganadora del Oscar por Blue Jasmine y El aviador, interpreta a Mary Mapes, y Robert Redford, ganador del Oscar por Gente Corriente, interpreta a Dan Rather, histórico presentador de la CBS que fue cesado tras este polémico caso.
La mañana del 9 de septiembre de 2004, la veterana productora de CBS News Mary Mapes pensaba que podía sentirse orgullosa de un periodismo televisivo bien hecho. Antes de que terminara el día, Mapes, el respetado presentador Dan Rather y la propia CBS serían objeto de duras críticas. La noche anterior, el programa 60 Minutes II había emitido un reportaje de investigación, producido por Mapes y presentado por Rather, que revelaba una serie de nuevos indicios que parecían demostrar que el presidente George W. Bush había faltado a su deber durante su servicio como piloto de la Guardia Nacional Aérea de Texas entre 1968 y 1974.
Según el reportaje, Bush no sólo se habría servido de influencias familiares y privilegios políticos para eludir la Guerra de Vietnam ingresando en la Guardia Nacional, sino que durante varios meses habría incumplido su deber más elemental en el cuerpo: personarse en la base. Mapes y su equipo de investigadores habían logrado reunir, dentro de un plazo apretado, tanto intervenciones en antena de testigos presenciales como documentos inéditos que respaldaban su tesis, y estaban convencidos de que su reportaje estaba bien fundamentado.
Al coincidir con la precampaña de las elecciones presidenciales de 2004 que enfrentaban a Bush con Kerry, el caso «Bush y la Guardia» podía tener repercusiones importantes.
Sin embargo, días después de la emisión, no era la hoja de servicios de George W. Bush lo que centraba la atención del público y los medios, sino el programa 60 Minutes, Mapes, y Rather: los documentos que fundamentaban su investigación fueron tachados de falsificaciones, y el personal de 60 Minutes fue acusado de practicar un periodismo nefasto o, tal vez peor, de haber sido objeto de engaño. Mapes acabó perdiendo su trabajo y su reputación, mientras que Rather abandonó prematuramente su puesto de presentador en CBS News.
