La producción de granada aumenta un 30% por la modernización del riego

V. LÓPEZ DELTELL La Asociación de Productores y Comercializadores de Granadas de Elche espera que la producción aumente un 30% en los próximos dos años "gracias a la modernización del riego y a los cursos de formación que se están realizando para mejorar el rendimiento del fruto", explicaba ayer el presidente de la entidad, Andrés Irles. El último año se produjeron unas 40.000 toneladas y en dos campañas la cifra superará las 52.000.
La previsión es que este cultivo en auge siga en aumento, no tanto en número de extensiones agrarias, sino más bien "en la mejora de la producción y en un mayor calibre de la granada, gracias a las mejoras que se están realizando en los sistemas de riego, introduciendo el goteo, y a la formación que estamos poniendo a disposición del agricultor", aseguraba Irles.
La apuesta de la asociación pasa por "fomentar la calidad de nuestro producto para diferenciarnos de otros mercados como el iraní, el turco o el chileno", expone el presidente, quien apunta que con "el riego por goteo y las mejoras de los sistemas de cultivo vamos a conseguir un mayor calibre de la fruta, que es lo que piden los clientes".
La granada del campo de Elche tiene como distintivo su dulzor. "La mayoría de las frutas de los mercados internacionales son agridulces" y, por ello, "nuestra granada tiene una gran acogida en España", donde la venta ha crecido notablemente en los últimos años, "y en puntos tradicionales como Inglaterra o Rusia, donde tienen granadas de Turquía e Irán, pero prefieren las nuestras por ser más dulces".
Los productores, que prevén una "buena" campaña para agosto, también esperan un ligero incremento de la superficie cultivada, en torno al 5 por ciento en un año. El granado ha sido en la última década el producto estrella del campo, aunque la superficie cultivada no ha aumentado mucho, siendo ligeramente superior a las mil hectáreas, concretamente 1.067, según el último informe sobre la agricultura ilicitana. Elche es el principal productor de la provincia y sus extensiones cultivadas suponen casi la mitad de las que hay en España.
La asociación, que está compuesta por 24 productores y comercializadores, y a la que el Ayuntamiento ofrece la secretaría técnica, fue creada hace un año y cuenta con las empresas más representativas del sector y de la agricultura ilicitana. Además de las mejoras en calidad y productividad, los productores han apostado por las investigaciones de derivados de la granada, como zumos, que tienen gran aceptación en países europeos y en Estados Unids, así como licores, mermeladas, confituras, jaleas, helados o granos de almíbar.
"El objetivo es trabajar conjuntamente para, entre todos, hacer grande la granada de Elche", afirma el presidente de la asociación, que invita a los agricultores de Crevillent y Albatera, donde existen grandes extensiones de este cultivo, a unirse a la entidad.