He buscado en mi lista de pepes los amigos necesarios. Y me he dado cuenta que hacía tiempo que debía este artículo. Ya empiezo a deber muchos artículos a mucha gente. Es una buena señal para mí. Porque eso significa que por mi vida han pasado muchas personas que me han dejado huella, o a las que tengo que agradecer o recordar, que es casi lo mismo.
Llegué a Elche con 25 años. A nadie que le pase. Mayo de 1994. Llegué de la mano del CEU en el que trabajo. Llegué de director, y eso sonaba raro, o distinto. Jovenzuelo, que no quiere dejar de serlo, establecí una máxima de incardinarme en el tejido ilicitano. No eres del sitio en el que trabajas hasta que no entiendes la ciudad que te recibe. Lo intenté. Algunos dicen que lo conseguí. Yo me siento de aquí.
Llegué joven y decidí observar a gente que me había ayudado. O que podía ayudarme. No a mí, al CEU. Casualidades, que no son sino destinos o providencias divinas, me crucé con Pepe. Fue en el Rotary Club, donde él pertenecía, y pertenece. Me escuchó pacientemente cuando hablé ante el auditorio y no dijo nada. De todos los ilicitanos que habían allí, incluido yo, era el que más tenía que decir. Era el que más podía aportar. Pero permaneció callado. Era, entonces, el presidente del Consejo Social de la Universidad de Alicante.
Si el CEU debía arrancar, y arrancó el 4 de octubre de 1994, nadie más que él para eliminar las trabas administrativas y políticas que podían enturbiar el panorama. Desbrozó los problemas. Aupó la bandera ilicitana para conseguir que nadie dudase de que Elche era la mejor opción. Se arremangó para lidiar con la Conselleria. Se súper arremangó para "convencer" a su Universidad, que la adscripción era una gran noticia para la provincia. Para el mundo universitario. Se puso al frente de la comunicación positiva de nuestro CEU. Fue nuestro mejor comercial: a padres de alumnos que invitó a venir, a políticos que convenció de nuestra bondad y honradez, a medios de comunicación en los que se volcó con una elegancia y una verdad que ni yo mismo habría dibujado.
Y todo lo hizo por nada. Bueno, las personas no hacemos las cosas por nada. Cuando digo que lo hizo sin nada a cambio, me refiero a nuestro egoísmo personal que nos hace inhábiles cuando no hay dinero o prebendas por medio. Hacer las cosas como Pepe las hizo, por su pueblo, por su provincia, por las generaciones jóvenes que habrían de estudiar en este CEU, es materia de orgullo. El orgullo de un pueblo que lo tiene como ciudadano. El orgullo de una comunidad que vibró con su honradez y saber estar. No soy yo el más acertado para alabarle. Soy el que se lo debe.
Formó un tándem con Andrés Pedreño que ya quisieran muchas universidades españolas. Me aconsejó siempre muy bien. Pero no lo entendía algunas veces. Cuando me indicaba sutilmente que mis artículos en prensa eran un pocoÉ fuertecillos. Cuando me hacía la observación de que me posicionaba mucho a favor del PP. Cuando me aconsejaba que llevase cuidado con los políticos. No lo entendí porque él miraba por mí y yoÉ yo era joven. Con el tiempo algunas cosas las entendí. Y cambié. Bueno lo entendí todo. Lo que pasa es que no he cambiado lo suficientemente para tener esa prudencia tan aconsejable que él tiene. Lo sé. Lo reconozco. Mi ímpetu. Mi pronto. Pero el paquete viene así de fabricación. Ha mejorado gracias a consejos como los de Pepe. Pero los defectos de fabricación, que no son de mis padres sino míos, son pequeñas taras en mi currículum.
Pepe, que es don José, es alguien al que no le voy a poder devolver una mísera parte de todo lo que él ha hecho por mí. Así pasen cientos de años. Tampoco esta ciudad con esos "pinares de palmeras" ha homenajeado a una persona unida y defensora a ultranza de los pagos ilicitanos. Bien harán las sociedades maduras y democráticas honrando a ciudadanos entregados a la causa de amar a su tierra como jabatos. Esa me parece a mí la mejor manera de honrar la memoria histórica. Porque si desde la democracia no logramos potenciar a personas como Pepe: empresario, universitario, políticoÉ consorte de Elche. Si no somos capaces de rendir y agradecer lo que Pepe hizo sacrificando trabajo y familia, no habrá modelos a seguir. No lo entendí, al principio. El me ayudó de tal manera, que cuando quise darle las gracias se había ido en silencio. Y el silencio lo rompo hoy para felicitar a Pepe por su santo. Porque don José en Elche es más de lo que parece. Su silencio está lleno de amor a su pueblo. ¿Qué puedo hacer por ti? Te debo mucho.
Francisco Sánchez es profesor universitario de Administración y Dirección de Empresas.
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