Falta una calle

TONI CABOT El forastero que coloque el GPS dando una vuelta por Alicante quizá no caiga en la cuenta mientras se guía por la voz que arranca del aparato: Avenida Míriam Blasco, Glorieta Sergio Cardell, calle Juan Damián Matos, avenida Isabel Fernández. Todos y cada uno de estos nombres quedaron inscritos en el callejero alicantino como homenaje a unos deportistas que lograron acumular tres medallas de oro olímpicas, unos cuantos mundiales, un puñado de campeonatos de Europa e innumerables podios en torneos nacionales de judo, la disciplina deportiva que mayores honores y títulos deportivos ha repartido por esta tierra. Tan fructífera cosecha brotó de una semilla plantada en 1964, con la llegada a Alicante de José Alberto Valverde, un vasco educado en Francia, de madre ?noruega y padre madrileño, que comenzó a sumar adeptos en el Club Atlético Montemar, el Real Club de Regatas, Jesuitas y Maristas para un deporte hasta entonces desconocido por estos lares.
En Montemar se topó con un niño travieso, todo nervio, que sólo necesitó una clase para tener claro que su vida iba a girar en torno al tatami: Sergio Cardell. Aquel encuentro creó un binomio perfecto que con los años parió el Judo Club y propició todo lo demás.
Valverde ha sido, es y será un elemento esencial en el paisaje deportivo alicantino. No sólo sembró la semilla del judo en Alicante hace 45 años, sino que lo expandió por todos los rincones plasmando "una manera positiva de entender la vida", como me apuntaba hace unos días Alfredo Aracil, uno de sus alumnos aventajados.
Esa "manera positiva de entender la vida" de un tipo con una energía descomunal no sólo se centró en la alta competición, sino que quedó enfocada a la obra social en unos tiempos en los que pocos caían en la cuenta del rédito extra que podía aportar el deporte a la sociedad. Suya y de Cardell fue la idea de que el dojo de Benalúa sirviera a drogodependientes como vía de reinserción; gracias, también, a su iniciativa se firmaron convenios para meter en el deporte a grupos marginales de la ciudad; del mismo modo, logró que aquel añorado tatami a la espalda de Renfe se impregnara de ternura viendo la sonrisa de personas autistas o con síndrome de down con el kimono puesto. Llevó el judo a colegios privados, públicos y centros de acogida mientras alternaba conferencias en centros religiosos y en sedes del Partido Comunista. Y tuvo tiempo para llevar su magisterio a Líbano, Angola y Congo.
El pasado viernes, en el Arena Alicante, José Alberto Valverde recibió por sorpresa un homenaje. Varias decenas de alumnos de distintas generaciones y de variopinto pelaje fueron llegando al moderno y espectacular centro deportivo ante el asombro del protagonista, visiblemente emocionado. "De qué te extrañas, José Alberto", le apuntaba Míriam Blasco, otra heredera del legado, "no puede haber futuro sin pasado, y sin ti nada hubiera ocurrido". Así de claro, así de conciso, así de cierto, nada hubiera ocurrido. Sólo que Alicante, sin Valverde, hubiera sido menos feliz. Por eso somos muchos los que creemos que al callejero de la "terreta" le falta una calle, una avenida o una plaza: la del Maestro José Alberto Valverde.