REDACCIÓN
En Asia existen cerca de 20.000 elefantes asiáticos que son mantenidos en cautividad en campamentos o centros de entrenamiento. Muchos de estos animales llegaron a zoológicos europeos como una vía alternativa de escape a los ya sobrepoblados campamentos de elefantes que a duras penas podían y pueden sobrevivir con los escasos fondos asignados por los gobiernos para alimentar y pagar al personal en dedicación exclusiva a estos paquidermos.
Europa acoge 204 elefantes asiáticos entre todos los zoos que pertenecen a la Asociación europea de zoos y acuarios (EAZA). Gracias al trabajo de esta asociación, se ha establecido un programa reproductivo para asegurar la viabilidad genética de la especie en cautividad y garantizar la sostenibilidad de la población ex situ. En Norteamérica, existen 270 elefantes (en zoos de la asociación americana AZA). La EAZA obliga a todos sus miembros a cumplir rigurosamente los estándares para el cuidado, manejo y atención veterinaria de los animales, incluso denunciando a la Administración casos de negligencia.
¿Cómo debe cuidarse un elefante? Grandes dimensiones demandan grandes atenciones. La EAZA exige un mínimo 1.000m² de pradera por animal, y que existan veterinarios, conservadores y un equipo de cuidadores que puedan cubrir las necesidades vitales y otras secundarias de estos inteligentes y sociales animales. Lo primero es saber cómo se desenvuelven en la Naturaleza, en qué clima viven, humedad y temperatura, cómo se relacionan entre sí, cómo y cuánto comen, cómo duermen… Con ello se establecen las características de la instalación, el tamaño del grupo y los cobijos interiores. Los machos adultos son solitarios y deben estar sólos, o sólo con machos, mientras que las hembras forman grupos matriarcales donde la mayor suele liderar la manada. Hay que tener una pradera grande y, si es posible, otras secundarias.
Terra Natura Benidorm cuenta con las instalaciones más modernas y mejor equipadas de Europa: 32.000m² divididos en tres praderas, con charcas, arenales, rocas y troncos para rascarse –importantísimo en un elefante-, sombras y cobijos interiores preparados para separar a cada elefante en caso de control veterinario o discordias. Además existe un equipo de cuidadores que entrena a los animales para que se dejen ver las patas y hacerles la pedicura mientras se les fruta. Con esto se refuerzan los importantes vínculos cuidador-animal y se controla el sobre-crecimiento de uñas, se les ve la piel, se duchan y se les habla par que reconozcan las voces.
Las exigencias de instalaciones por parte de la Administración CITES, EAZA y la legislación nacional «sobre conservación de animales salvajes en parques zoológicos» obliga a los zoos a contar con un lugar adecuado para interactuar y reproducirse exitosamente si desean albergar al mayor mamífero terrestre en sus instalaciones, con un compromiso educativo sobre la especie y un obligado mensaje de concienciación sobre conservación al publico que lo visita.
