PÉREZ GIL
Las cuentas en el campo no salen. Los agricultores no pueden alterar las leyes del mercado ni acabar con la figura de los intermediarios para aumentar el precio de sus productos y que su trabajo resulte rentable. La única opción que les queda es rebajar los costes de producción y, dentro de tan sufrido capítulo, la mano de obra es el objetivo prioritario. Conscientes de ello los propietarios de algunos olivares del Medio Vinalopó, de Pinoso y Monóvar concretamente, han apostado este año, de forma pionera, por la recolección mecanizada de la aceituna. Para ello han tenido que adaptar previamente sus plantaciones en forma de espaldera y dotarlas de riego por goteo. En caso contrario es imposible como también lo es aplicar el nuevo método en los tradicionales olivares de secano. La Sociedad Agraria de Transformación Óleo Mañán ha hecho el resto dando tal posibilidad a sus socios al adquirir una máquina de última tecnología valorada en 180.000 euros, un precio que ninguno de ellos puede permitirse con sus limitados recursos.
"La mecanización es lo único que nos queda ya para garantizar nuestra supervivencia. Es la diferencia entre seguir trabajando la tierra o terminar abandonándola sin poder echar la vista atrás", señaló ayer Alfredo Sogorb, secretario del grupo Mañán, admitiendo que "si no podemos vender el aceite más caro y hoy por hoy está a 2,20 euros el litro, sólo nos queda la opción de reducir lo que tenemos que pagar por cultivar y recoger la aceituna". Y en esas están. Y los primeros resultados están siendo muy positivos. "Con la máquina estamos recolectando una hectárea cada tres horas máximo, lo que supone una media de 1.500 olivos con una cosecha que puede oscilar entre los siete y los ocho kilos por árbol. Esto, traducido en dinero, supone para el productor un coste de cinco céntimos de euro por kilo de aceituna mientras que la recolección manual está por encima de los doce céntimos de euro", explica el experto concluyendo que con el nuevo método se está consiguiendo reducir el coste en torno al 60 por ciento. "Un tercio menos. Y eso sí que se nota en el bolsillo", subraya recordando que el año pasado la almazara del Mañán comenzó a realizar las primeras pruebas en varias fincas de los términos de Monóvar y Pinoso. Unos ensayos que en esta primera campaña de mecanización ya se han extendido a cincuenta hectáreas y se han convertido en una realidad esperanzadora a juzgar por las primeras cifras que se están manejando.
Del millón y medio de kilos de oliva que la almazara prevé recibir entre mediados de noviembre y mediados de enero algo menos de la mitad, 600.000 kilos aproximadamente, van a ser cosechados con la recolectora mecánica. Una máquina que nada tiene que ver con las antiguas recolectoras vibradoras. En estos casos suele quedar mucho fruto en las ramas por lo que es necesario hacer un repaso manual. Sin embargo, con la máquina que acaba de adquirir la SAT Óleo Mañán la eficacia alcanza un 99 por ciento, incluso con ejemplares de hasta tres metros, lo que evita la contratación de personal adicional. Basta con dos personas. El conductor de la máquina y el conductor del remolque en el que se traslada la cosecha. "Sabemos que recortar en mano de obra no es lo más deseable pero las reglas del juego no las ponemos los olivareros y, desde luego, es la única opción que nos queda para garantizar nuestra supervivencia. Peor sería dejar de cultivar la tierra con la consiguiente pérdida total de riqueza y empleo", mantiene Sogorb.
De todos modos, el oleicultor también tiene que invertir tiempo y dinero si quiere modernizar su finca. Tres años de plazo y cerca de 9.000 euros por hectárea para transformar el olivar tradicional en olivar de espaldera. En caso contrario no puede optar a la recolección mecanizada. A cambio reduce el pago por mano de obra en más de la mitad y aumenta la producción hasta alcanzar una media de 20.000 kilos por hectárea en el sexto año. Así lo reflejan los estudios realizados porque en el campo cada vez impera más la técnica científica y menos la experiencia intuitiva.
Los pioneros del Vinalopó en aplicar este nuevo avance dicen que ahora las cuentas sí que les salen. Pero no es la única ventaja de la que hablan. Muchos de ellos creen que la recolección mecánica de la aceituna va a frenar el progresivo abandono de los viñedos. Un fenómeno que amenaza con convertir los campos de la comarca en zona yerma y despoblada.
