Psicólogos de la Clínica Universitaria de la Universidad Miguel Hernández e ingenieros de la empresa Aisoy Robotics del parque científico del campus ilicitano han iniciado una colaboración para desarrollar un programa de tratamiento para niños diagnosticados con trastorno del espectro autista y que incluye, como una de las principales novedades, el uso de robots sociales como ayuda para la terapia.
Los investigadores de este equipo multidisciplinar combinan conocimientos de la psicopatología, la psicología clínica y la ingeniería robótica, para adaptar las actividades de interacción del niño con el robot. En definitiva, se trata de crear un conjunto de juegos de interacción entre el niño, su terapeuta y el robot que permitan mejorar sus habilidades cognitivas, emocionales y sociales, según señalan desde la UMH.
Incentivados
Estudios en otros países están empezando a mostrar los beneficios de usar robots en el tratamiento de niños que padecen autismo por varios motivos. Los niños autistas suelen ser más receptivos a los comentarios de un ordenador que de un ser humano.
Además, los robots actúan también como un estímulo motivador potente y propician una mayor interacción mediante el contacto visual y distintos juegos cognitivos y de roles diversos.
Durante la sesión el robot actúa como un ayudante del terapeuta, expresa emociones que han de ser identificadas por el niño, propone juegos para ejercitar distintas habilidades, ayuda a fomentar la adherencia terapéutica y los vínculos emocionales por parte del niño. «El uso de robots como asistentes en la terapia puede aportar así un importante factor motivador hacia la terapia.
El niño autista suele tener un menor interés por la relación con otras personas, aunque presenta una atracción alta por elementos tecnológicos. El robot además es junto al terapeuta el administrador de recompensas durante la sesión, con mensajes personalizados para cada niño», añaden desde el campus ilicitano.
El programa conductual asistido por el robot se compone de doce sesiones que se aplican con una periodicidad semanal. En cada una de estas sesiones se incluyen entre dos y cuatro actividades por área y se miden de forma específica las respuestas que dé el niño.
Tareas concretas
Las áreas o módulos que incluye el programa terapéutico son el área comunicativa (intención comunicativa, atención compartida, lenguaje), cognitiva (atención visual, función ejecutiva y memoria) y social (imitación, reconocimiento de emociones y juegos simbólicos). Las actividades que plantea el robot son presentadas al niño a modo de juego, a los que tiene que responder realizando unas tareas concretas.
En una primera fase donde se evaluará la versión piloto del programa participarán un grupo reducido de niños diagnosticados con distintos niveles de autismo, incluido asperger.
«La complejidad de los trastornos del espectro autista y su base biológica al tratarse de un trastorno del neurodesarrollo afecta al funcionamiento cognitivo, social y emocional del menor. Frecuentemente el tratamiento debe abarcar numerosas áreas adicionales, como los problemas de conducta o los déficits en habilidades sociales debidos muchas veces a la extrema rigidez que suele caracterizar a los niños con este trastorno. El tratamiento por tanto es largo y puede tender a desmotivar al niño», señalan los psicólogos participantes en este proyecto.
Versión para padres
El robot Aisoy1 tiene como característica que está diseñado como un robot emocional, lo que supone que es capaz de reconocer y expresar hasta seis estados emocionales distintos: neutro, alegría, tristeza, miedo, enfado y sorpresa.
A partir del próximo mes de enero está previsto que esté disponible una versión testada del programa terapéutico, que incluirá un manual del terapeuta y software de actividades para que los padres y otros terapeutas puedan aplicarlo en casa.
