"La carrera es complicada porque los caballos tienen mucho miedo"

El guardacostas Francesc Cantó volverá a estar encarnado este año por el ilicitano Francisco Sanmartín, que desempeña el papel por tercer año.

¿Cómo afronta las fiestas de la Venida de la Virgen?

Cada año es diferente, aunque ensayes mucho y te prepares, el objetivo que tiene uno es intentar hacerlo lo mejor posible para que la Virgen y el pueblo de Elche estén satisfechos y te feliciten, porque se agradece mucho. Yo lo hago con mucha ilusión y rodeado de buena gente que forma parte de la Sociedad Venida de la Virgen.

¿Cómo lleva la preparación de la carrera?

Tengo en casa una nueva yegua, Luz XIV, que tiene seis años y estoy preparándola para intentar hacer la carrera con ella. Aunque no estoy del todo seguro porque cuando metes a un caballo en la recta del Raval con tanta gente se pone muy nervioso. Si no, trabajaremos con los caballos del año pasado. El mío, Osco XXXV, y otro que se llama Cantinero y que es de un cargo de la Venida de la Virgen.

¿Qué es lo más complicado durante la carrera?

Pues desde que tiran el cohete hasta que llegas... (risas). La carrera es complicada porque los caballos tienen mucho miedo y les cuesta mucho galopar. Así que hay que cerrar los ojos y esperar que todo salga bien, e intentar que si hay una caída que ni el caballo ni yo nos hagamos daño.

¿Se ha marcado algún tiempo para completar el recorrido?

Nunca he visto el tiempo que se ha marcado. Porque aunque puede hacer ilusión ser el más rápido, para mí lo más importante es que salga bien y que no pase nada malo. Hay mucha gente que se mete en medio en la última recta y los caballos son animales que se pueden caer. Así que el objetivo es que no pase nada y que todo salga bien, aunque si batimos un récord pues bien. Aunque hemos de tener en cuenta que los caballos durante la carrera no galopan como lo suelen hacer en circunstancias normales. Tienen mucho miedo.

¿Dedicará a alguien en especial su carrera de este año?

Quiero dedicar todas las fiestas a personas como mi abuela que ha fallecido este año, a Vicente Fuentes, al que conocía, y en general a la gente que ya no está viviéndolas con nosotros. También se las quiero dedicar a la alcaldesa, para que las disfrute desde su nuevo cargo, ya que conmigo se está portando muy bien.

Este será su tercer año representando a Cantó. ¿Espera continuar más tiempo?

La Sociedad Venida de la Virgen va votando todos los años, y como hay varios a la espera se dijo que estaríamos dos o tres años. Pero eso depende de la Sociedad. Yo estoy encantado de afrontar mi tercer año como Francesc Cantó.

Y este año hay romería.

Sí. Este año sacaré el mismo caballo que el año pasado en la playa, Osco XXXV, y lo afrontaremos con ilusión e invitando a los ilicitanos y a la gente que vive nuestras tradiciones. Yo creo que es una vivencia muy bonita y que no hay que perdérsela.

¿Y cómo es su día a día durante el resto del año?

Piensas que será igual que antes de ser Cantó, pero la gente sí que te reconoce y te anima.

¿Qué mensaje manda a los ciudadanos para que participen de las fiestas?

Tanto a los vecinos de Elche, como la gente de fuera, les invito a que vengan a vivir el hallazgo de la Virgen de la Asunción porque son dos días que se pueden disfrutar con fe y con pasión. Y la Virgen se lo merece.