Investigadores de la UMH descubren los mecanismos de la migración neuronal

REDACCIÓN Un equipo de investigadores del Instituto de Neurociencias (centro mixto de la Universidad Miguel Hernández y del Consejo Superior de Investigaciones Científicas), coordinado por Óscar Marín y liderado por la estudiante de doctorado Sandrina Nóbrega-Pereira, ha determinado los factores que controlan el proceso de migración de las neuronas desde su lugar de nacimiento hasta su destino.
Las neuronas nacen en lugares diferentes de aquellos en los que van a residir en el cerebro adulto, por lo que tienen que migrar hasta su posición definitiva durante el desarrollo embrionario. Este proceso es especialmente delicado en el telencéfalo, la región más compleja del cerebro de los mamíferos.
La migración neuronal durante el desarrollo embrionario es un proceso muy complejo, aunque los científicos cada vez conocen más sobre las señales que guían a las neuronas en su viaje. "Estas señales químicas -explica Óscar Marín- a modo de señales de tráfico, informan a los diferentes grupos de neuronas acerca de las rutas que deben seguir, cuándo deben desviarse o cuándo detenerse".
Las neuronas interpretan estas señales gracias a receptores específicos que permiten "leer" algunas señales y no otras. Esto permite que diferentes tipos de neuronas se dirijan a sitios distintos y empiecen a formar conexiones con otras en su lugar de destino.
Hasta ahora se desconocía la razón por la que un grupo de neuronas era capaz de interpretar unas señales y no otras. Los resultados de la investigación ponen de manifiesto que determinados factores de transcripción son esenciales para establecer el repertorio de receptores de guía que expresa una población de neuronas en migración, lo que determina que dichas neuronas alcancen su destino.
Puesto que la cantidad de neuronas en el cerebro es inmensa y un número limitado de señales controla la migración de todas ellas, es fundamental conocer los mecanismos que las capacitan para responder de manera selectiva a diferentes señales. Los investigadores estudiaron la migración de dos tipos de neuronas que tienen un origen común pero destinos diferentes.