Descubren que un fármaco mejora las alteraciones mentales de los cirróticos

J. P. Un grupo de investigadores de la Universidad Miguel Hernández (UMH) dirigido por Javier Sáez Valero ha descrito por primera vez alteraciones en el sistema de neurotransmisores colinérgicos en cerebros de enfermos con cirrosis hepática. Un estudio sobre ratones ha constatado que el uso de determinados fármacos contra el Alzheimer mejora las distorsiones cognitivas que padecen estos enfermos: fallos en la memoria a corto plazo, confusión, desorientación, delirio, disminución de la somnolencia, temblores o convulsiones.
La cirrosis hepática es una enfermedad crónica del hígado cuya complicación neurológica más frecuente es la encefalopatía hepática, un síndrome de alteración mental que aparece en pacientes con insuficiencia hepática aguda o crónica.
Hasta ahora, se conocía la alteración de diversos sistemas de neurotransmisores en el cerebro de pacientes con esta patología, pero este trabajo de la UMH describe por primera vez la afectación del sistema colinérgico tanto en pacientes con cirrosis como en un modelo experimental de rata con fallo hepático.
Se conoce que este sistema colinérgico y su neurotransmisor, la acetilcolina (que modula la excitabilidad de las neuronas, haciendo que se incremente o disminuya su actividad eléctrica) están implicados en procesos cognitivos como la memoria y el aprendizaje. Del mismo modo, este sistema está relacionado con otras patologías como la demencia de alzheimer.
En el estudio y en el modelo de rata se ha podido comprobar que los niveles de acetilcolina son más bajos de lo normal y que los animales afectados fallan al realizar test de aprendizaje. El uso de fármacos inhibidores de colinesterasas permite recuperar parte de las capacidades de estas ratas, por lo que los investigadores de la UMH, Javier Sáez Valero y María Salud García Ayllón, autores del trabajo, se muestran esperanzados en que este descubrimiento pueda abrir nuevas vías de tratamiento para la encefalopatía hepática.
De cara a la aplicación del hallazgo, Sáez destacó que los fármacos ya están desarrollados, aunque reconoció que cuando el paciente se encuentra cerca del coma hepático este tipo de tratamiento puede ser secundario frente al prioritario.