Un cementerio bicentenario

El Cementerio Viejo de Elche cumplirá en 2011 doscientos años desde su creación. Esta conmemoración ha servido para que en el Ayuntamiento ilicitano se inicie una profunda reflexión desde hace meses sobre qué se quiere en el futuro para el camposanto más antiguo de Elche y la conclusión ve la luz en forma de un interesante proyecto que se quiere gestionar a lo largo de los próximos años, para recuperar lo que de valor, desde el punto de vista arquitectónico y cultural, tiene este singular lugar.

M. SABUCO Para el concejal de Servicios, Carlos Ávila, "nunca se le ha dado el valor que tiene en realidad", pero "el Cementerio Viejo contiene muestras de arquitectura y escultura funerarias susceptibles de ser conservadas tanto como reflejo de su época como por su valor artístico". Además, en este camposanto están enterradas personas con gran proyección en la ciudad en diversos campos. "No se puede olvidar que es el lugar de reposo de personas que, por ejemplo, dan nombre a calles, como José María Buck; a barrios, como Porfirio Pascual; a un instituto, como Pedro Ibarra; a un pabellón deportivo, como Esperanza Lag; o al estadio de fútbol Martínez Valero".
Las calles Los Ángeles y Santa Teresa son las que acumulan mayor número de elementos funerarios destacables que el Ayuntamiento plantea restaurar para poner en valor. En la calle principal, a la entrada, está el panteón en el que se encuentra enterrado Luis Llorente quien fuera alcalde de la ciudad y un enamorado del teatro. Ésta podría ser una de las construcciones en las que podría iniciarse la labor de recuperación, siguiendo las líneas que en Europa se siguen con cementerios históricos como el de Père Lachaise, en París; el de Highgate, en Londres; o el de San José, en Granada, "donde la memoria de los antepasados se conjuga con el conocimiento de la historia y la pasión por el arte", señala Ávila.
El edil socialista es realista y reconoce que "en nuestro caso, las posibilidades son más limitadas y humildes, pero no menos emotivas y significativas, porque el Cementerio Viejo es patrimonio de todos los ilicitanos", al tiempo que apuesta por que "aquellos elementos que tengan interés por su antigüedad, por su contenido, o por el valor artístico de sus ornamentos deberían conservarse e, incluso, ponerse a buen recaudo en caso de abandono, con el fin de posibilitar en el futuro, si se considerase oportuno, la creación de un espacio expositivo que muestre los cambios de las costumbres y la evolución de los estilos artísticos".
Como primeras medidas, el Ayuntamiento plantea rotular todas las calles con azulejos antiguos en azul cobalto hechos a mano, así como actuar en el único de los cuatro patios interiores originales que se conserva para ajardinarlo. "Además, se ha solicitado una subvención para rehabilitar alguno de los panteones más antiguos y se está estudiando hacer lo mismo en la antigua ermita".
En el marco del proyecto, se está trabajando en la redacción de un libro -por Julio Mañuz y Eduardo Boix- sobre la conmemoración del cementerio que se creó en 1811 por la necesidad de una ciudad de enterrar a las miles de personas que fallecieron como consecuencia de una epidemia y ante la imposibilidad de hacerlo en los cementerios parroquiales. Con la prudencia que le caracteriza, el concejal Carlos Ávila afirma que "es una iniciativa para ir desarrollando paulatinamente y culminarla en varios años, con un primer horizonte en el bicentenario de 2011".