El Valle de Laguar

POR GERARDO MUÑOZ LORENTE El valle de Laguar se encuentra en el corazón mismo de la comarca de la Marina Alta, ocupa una superficie de unos 23 km? y tiene una altitud media de 500 metros. Se halla entre tres sierras: dos de ellas, separadas sólo por el río Ebo y el barranco del Infierno, limitan el valle por el oeste (sierra de la Carrasca) y por el norte (sierra del Mediodía); mientras que la tercera (sierra del Caballo Verde o del Peñón), pegada a la de la Carrasca, limita el valle por el sur.
En medio de este valle está el pantano de Isbert, donde desemboca el río Ebo y nace el río Girona. Por su parte, el barranco del Infierno muere muy cerca de las ruinas de un antiguo castillo (llamado de Azabares y que mandó construir Pedro III en 1283), que están enfrente de la entrada del valle, al este.
Hay tres núcleos de población en este valle, unidos por un mismo Ayuntamiento, con un total de 997 habitantes (2008). De este a oeste: Campell, Fleix y Benimaurell; también conocidos por los lugareños como Poble Baix, Poble d'Enmig y Poble Dalt, respectivamente, pues en efecto están a diferentes alturas. Desde el que se halla más alto, Benimaurell, puede divisarse Ibiza en días claros. También hay un sanatorio, el de Fontilles, muy cerca de la entrada de valle. Su nombre indica claramente la existencia de una fuente. Una de las muchas que hay esparcidas por todo el valle: Font del Penyó, del Gel, del Reinós, d'Isbert, del Camusot, dels OlbisÉ
En la sierra del Peñón (de 800 metros de altitud) se elevan en realidad tres peñones. Se nombran por orden creciente de altura: el primero (el más bajo) se encuentra en la parte más oriental de la sierra y es conocido por los habitantes de Murla como La Creueta, por estar enclavada en su cima una cruz de hierro, derribada en 1936 y vuelta a colocar en 1952; el segundo peñón es el mediano en altura; y el tercero, el más alto y el que se halla más al oeste, es donde se refugiaron los últimos moriscos alicantinos y donde dicen los cronistas e historiadores que estaban las ruinas del castillo de Pop. Son estos dos últimos peñones los que más resaltan en la cima de la sierra, al estar uno frente a otro y formando una curiosa figura que parece realmente una gigantesca silla de montar.
Esta sierra del Peñón también es conocida como Cavall Vert (Caballo Verde). Se dice así por dicha silla de montar que forman en la cresta de la montaña los dos escarpados peñones. Lo de verde se debe, naturalmente, al color del valle, rico en manantiales y humedales, como el de Fontilles. Sin embargo, hay quien encuentra en esta toponimia un origen más culto: cavall procedería del latín capuz vallis (como se designaba a la cabecera de un valle), de donde vendría el cap-vall y luego el cavall valenciano; mientras que vert derivaría de la voz ibérica bart, que significaba humedad.
Desde Benimaurell hasta Orba, al otro lado de la puerta del Valle de Laguar, hay siete kilómetros de carretera muy serpenteante, pero la extensión real del valle es de unos 5'8 kms. de largo por 4 kms. de ancho, aproximadamente. Al norte de Orba, en la ladera más oriental de la sierra del Mediodía, se encuentran Tormos y Sagra; al sur, cruzando el río Jalón, está Parcent; más cerca aún, pero a poniente, en la falda meridional de la sierra del Caballo Verde, se hallan Murla y Benichembla. Todos estos pueblos eran de población abrumadoramente morisca hace cuatro siglos, excepto Murla.

Hace cuatro siglos
El escenario geográfico poco ha cambiado desde entonces. Naturalmente los caminos entonces no estaban asfaltados y los pueblos no eran como ahora, pero sí que estaban en los mismos sitios. Dentro del Valle de Laguar no existía aún el sanatorio de Fontilles y la Creueta todavía no se levantaba en la parte oriental de la sierra del Caballo Verde, pero sí que había 180 casas repartidas entre los tres núcleos de población, habitadas todas ellas por moriscos.
Gaspar Escolano, que acompañaba a los soldados en 1609, dice que los moriscos llamaban a este valle Joca Alahuer (cuevas escondidas), pues en él abundaban (y abundan hoy en día) estas cavidades naturales, que utilizaban para esconderse. El nombre de Alahuar está documentado ya en 1425 y, en efecto, etimológicamente procede del árabe al-agwar (las cuevas).
Como ahora, en el valle crecía una gran variedad de plantas y árboles, entre éstos los cerezos, según Escolano, quien dice que la sierra a cuyo pie está Murla (Peñón o Caballo Verde) "se va encumbrando una legua". De largo tiene el valle "desde el castillo de Azavaras, (que es el principio viniendo del Marquesado de Denia) hasta llegar al llano de Gargas, una larga legua y media [unos 8.300 metros] en cuya distancia se levantan tres lugares, el primero se dize Camfiel [Campell], cerca del dicho castillo [Azabares], de hasta cuarenta vecinos [debía referirse a casas]: el segundo Alfeche [Fleix], a un cuarto de lengua del primero, de hasta sesenta: y el mas alto, que se dize Benimaurel, y estava a poco mas de media legua del llano de Gargas, tendra ochenta. Este último es el principal, y donde siempre se entendio hizieran resistencia [los moriscos]. El puesto de Gargas esta en llano, encima de toda la montaña a la vanda de Poniente; y deciende cosa de tres cuartos de legua asperisima de peñas, caminando entre Oriente y Medio dia al llano de Petracos, que es camino de Castel Castells (É). El ancho del valle era de una larga legua, tomandole desde el barranco del infierno, hasta las cumbres de las montañas [del Caballo Verde]". Estos cálculos de Escolano sobre la extensión del valle son erróneos; considerando que una legua equivale a poco más de 5 kilómetros y medio, la superficie del valle sería de más de 40 km?, el doble de lo que es realmente.
Menciona además Escolano a los tres peñones, señalando que entre dos de ellos "haze una quebrada con algunos passos de llano: y la punta es muy fuerte y aspera, y por caer sobre Murla, se descubre della la plaça, calles y puertas. Estas dos puntas con el llano de en medio, forman una silla de cavallo con sus dos arçones: de donde vino que los Moros llamassen esta sierra el cavallo verde, por estar toda cubierta de yerbas: y estas dos tenian ocupadas los Moros desde el primer dia de su levantamiento, juntamente con otro puesto, donde havia en tiempo antiguo otro castillo que llamaron de las Açavâras (É) de todas partes cerrado de peña tajada, y solo tener una entrada por el cerro de una montaña de veynte passos de ancho, con alguna eminencia de peñas, y murallas desde donde hay una muy grande y dificultosa subida hasta el castillo: cuyo asiento está en la boca y entrada del valle en frente del Marquesado de Denia, y acaba en el un barranco profundísimo de peña tajada, que llaman del Infierno, que circunda todo el valle de Alahuar".
Fonseca completa esta descripción indicando que el valle de Laguar está "a tres leguas de Denia" y es "una Baronia de tres lugares" propiedad "del Duque de Gandía". Estos tres lugares "tienen su asiento al pie de una muy alta montaña, cuyo sitio es una tierra muy quebrada y aspera (É) en lo alto de la sierra ay tres peñones, el mayor de ellos y más alto por la parte de poniente, es peña tajada y deste al segundo avrá un tiro de mosquete poco más o menos; del segundo al tercero (que está a la parte del mar) ay otra tanta distancia (É). Abajo en la punta que haze este monte, ay una Villa que se dize Murla, también del Duque de Gandía, tiene un castillejo no muy fuerte, cuyo arraval era de Moriscos". Obsérvese que Fonseca menciona a los tres peñones por orden decreciente.