Trabajos en profundidad

Buzos biólogos de Alicante buscan en Groenlandia principios activos contra el cáncer

POR PAULA GUZMÁN Desde la construcción de un emisario o cualquier otra estructura subacuática a la realización de un estudio de impacto ambiental, pasando por la recogida de principios activos para la lucha contra el cáncer, el salvamento de un buque o una aeronave siniestrada o la participación en rodajes cinematográficos para asistir a especialistas en escenas de riesgo en el mar... Son sólo algunas de las posibilidades del buceo profesional, un sector con unas oportunidades de negocio cada día más diversificadas y con una presencia especialmente activa en la provincia, de la mano de Mediterráneo Servicios Marinos, una empresa radicada en Alicante especializada en el desarrollo de proyectos tanto de investigación como de infraestructuras subacuáticas dentro y fuera de nuestras fronteras.

La empresa, que durante los últimos siete años ostentó la contrata a nivel nacional de Salvamento Marítimo, está capeando el temporal de la crisis, a través de los muy diversos trabajos que realiza tanto para el sector público como privado y actualmente está inmersa en la ampliación de su actividad fuera de nuestras fronteras. "Somos un sector muy especializado y al igual que nunca hemos tenido crecimientos tan grandes como han tenido otros sectores, ahora la crisis tampoco nos está hundiendo. Tenemos una actividad muy diversificada que nos permite no tener que depender de un proyecto en concreto", destaca Ignacio Larramendi, que dirige la empresa junto a sus dos socios, Rafael Cots y Juan Gracia.

Así, pese a la crisis, trabajo no les falta y, a través de su colaboración en proyectos con administraciones y organismos de todo tipo, esta empresa alicantina con 25 años de trayectoria a sus espaldas es un claro ejemplo de que en cualquier actividad la capacidad de adaptarse y abordar nuevos retos es la clave para mantenerse a flote, aunque concretamente en su caso sea a metros de profundidad.

A través de una decidida apuesta por la investigación y el desarrollo, uno de los campos en creciente desarrollo es el de la biología marina. Una actividad que abarca desde la realización de bioprospecciones a lo largo y ancho del mundo, a la elaboración de estudios de impacto ambiental, seguimiento de reservas y arrecifes, control de calidad de aguas o acuicultura, y que recientemente llevó a un equipo de Mediterráneo Servicios Marinos (MSM) a emprender una expedición pionera en Groenlandia. Con la misión de tomar muestras en un fiordo con unas "condiciones únicas en el planeta", cinco buzos biológos se desplazaron a Groenlandia el pasado mes de septiembre, capitaneados por Javier Martín, responsable del departamento de Biología Marina de la empresa. Una expedición de más de tres semanas a un lugar remoto del Ártico donde nunca antes había trabajado un biólogo marino.

"Fue toda una experiencia y tuvimos que hacer un gran despliegue, llevándonos todo el material para las inmersiones y la recolección de muestras en un contenedor, porque es una zona aislada del mundo donde no había otra posibilidad. El fiordo en concreto donde fuimos, Ikka Fiord, tiene unas condiciones únicas en todo el planeta", explica Javier Martín.

La misión, con el objetivo de recoger principios activos para su aplicación farmacológica, obligó a este equipo de buzos a sumergirse a más de 45 metros de profundidad y a una temperatura de -1º C. Durante las tres semanas en las que se prolongó la expedición, los buzos alicantinos de MSM realizaron más de 25 inmersiones en las que recolectaron y trasladaron a España más de 100 muestras destinadas a la investigación fundamentalmente de productos antitumorales.

A través de este tipo de misiones, el sector del buceo mantiene así una estrecha colaboración profesional con la industria farmaceútica, a la que sirve los principios activos que se recogen en las bioprospecciones para su futura aplicación en fármacos o cosméticos. "Actualmente, las farmacéuticas están inmersas sobre todo en el desarrollo de antitumorales para la lucha contra el cáncer, y en este sentido nuestra expedición a Groenlandia cobra un valor especial, en cuanto a que se trata de un lugar con condiciones únicas en el que nadie hasta el momento había recogido muestras", explica Martín.

INVESTIGACIÓN

Perú, Bolivia, Chile o Guinea Ecuatorial son otros de los países donde equipos de MSM se han desplazado para recolectar muestras de algas e invertebrados y abastecer las bibliotecas de genes de los investigadores. Pero también sin salir de la provincia los buzos tienen material para los trabajos de investigación que demanda la industria farmacéutica. Como en las proximidades de la Isla de Tabarca, donde a 50 metros de profundidad se encuentra una capa de placton de clorofila, que los biólogos marinos de MSM están estudiando para recolectar todos los genes, con la finalidad de investigarlos.

La empresa colabora asimismo en distintos proyectos de investigación a nivel europeo. Junto al Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona, y en colaboración con expertos de universidades de Reino Unido, Alemania, Italia y Grecia, la empresa alicantina acaba de terminar un proyecto de la Unión Europea para analizar el comportamiento de los fondos marinos a la pesca de arrastre en el Mar Mediterráneo, el Mar del Norte y el Mar Egeo. Tras culminar el estudio, MSM participa actualmente en una segunda fase del mismo, junto al Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona y científicos de Grecia e Italia.

En este mismo campo, otro de los proyectos emblemáticos de la empresa es un estudio, actualmente en marcha, sobre la pesca de la quisquilla a nivel industrial. Un proyecto que surgió en Santa Pola y que MSM desarrolla en colaboración con científicos del Instituto de Ciencias del Mar, dentro de un programa para el fomento de la investigación técnica del Ministerio de Industria, Turismo y Comercio. El estudio, partiendo de la base del interés comercial y la importante valoración en el mercado de una especie que, como es el caso de la quisquilla, sólo se puede pescar durante cinco meses al año y básicamente se comercializa congelada, pretende determinar la viabilidad del mantenimiento de la pesca viva en contenedores portátiles a lo largo de todo el año, avanzando en su conocimiento biológico y experimentando en su conservación en cautividad.

La empresa también participó en un estudio para contribuir a erradicar un alga invasora originaria del Mar Rojo y que hace unos años estaba colonizando las praderas de posidonia de las Islas Baleares.

Dragados, fondeos ecológicos -para controlar el impacto de las embarcaciones marinas en los fondos de posidonia-, cartografías subacuáticas y arqueología son otros de los trabajos que integran la diversificada oferta de MSM. La empresa, por ejemplo, está culminando un mapa arqueológico submarino de Gran Canaria, con el fin de catalogar los bienes patrimoniales de la isla, aunque sus trabajos arqueológicos no se limitan sólo al mar, ya que actualmente está desarrollando prospecciones en tierra en la antigua fábrica de tabacos de Alicante.

OBRAS MARÍTIMAS

La especialización en el sector es la clave para competir, destaca Ignacio Larramendi. Emisarios, desaladoras, conducciones de gas, presas, embalses... A lo largo de los años, MSM se ha ido especializando en la construcción, el mantenimiento o la reparación de todo tipo de instalaciones portuarias y estructuras subacuáticas. En este campo, su actividad ya ha llegado, además de a toda España, a países como Mauritania, República Dominicana, Guatemala, Angola o Argelia, donde actualmente está construyendo en Honaine la que será la planta desaladora más grande de África. Para los trabajos, la empresa alicantina ha desplazado dos buques y un equipo de quince personas.

Entre las obras marítimas que MSM ha desarrollado se encuentran desde el emisario submarino de La Albufereta a la construcción de conducciones de gas en Mauritania. Trabajos que, como destaca Larramendi, requieren de la mayor especialización. En ocasiones los buzos deben bajar hasta 80 o 90 metros, como ocurrió con unas obras que hace unos años desarrollaron en un pantano de Madrid y que resultaron especialmente complicadas por la profundidad, recuerda Juan Gracia, otro de los socios de la empresa. Son "gajes" del oficio, que no asustan a los buzos profesionales pero que conllevan que las medidas de seguridad y prevención de riesgos se multipliquen con respecto a otros trabajos.

Además de su participación en obras de todo tipo, la empresa ha desarrollado y patentado, en colaboración con otra firma de Valencia, un sistema de balizamiento marítimo, que ya ha vendido a Malasia, Tailandia, Argelia y Francia.

La lucha contra la contaminación marina derivada de siniestros marítimos y las operaciones especiales de salvamento marítimo son otros dos puntales de la actividad especializada de MSM. No en vano, durante los últimos siete años y hasta hace unos meses, la empresa alicantina tenía adjudicada la contrata de Salvamento Marítimo, para operar en todo el territorio nacional.

Dentro de las operaciones especiales de lucha contra la contaminación marina, un equipo de MSM participó en los trabajos de limpieza del chapapote en las costas gallegas tras el siniestro del "Prestige". Unos trabajos que, más allá de la campaña multitudinaria de limpieza que se llevó a cabo, se prolongaron años después del siniestro, y en los que buzos de la empresa alicantina participaron durante seis meses para retirar los restos que aún quedaban y preservar las bateas de mejillones en la zona de Corme.

OPERACIONES ESPECIALES

A lo largo de los años, MSM ha participado en operaciones especiales de salvamento a lo largo y ancho de España: búsqueda y localización de buques o aeronaves siniestradas en el mar, reflotamiento, reparación de averías a flote... Operaciones que resultan "especialmente gratificantes cuando contribuyes a salvar vidas humanas y que, por contra, son muy desagradables cuando se producen víctimas", destaca Juan Gracia, que recuerda especialmente una operación en la que se perdió la pista, cerca de Columbretes, de una avioneta con doce americanos a bordo cuando viajaba desde Barcelona a Argel. "Tuvo lugar poco después del atentado de las Torres Gemelas y llegó a haber dudas de si existía alguna vinculacion. La Capitanía ubicó la avioneta, después de que unos pescadores encontraran efectos personales de los pasajeros, y la compañía de seguros nos contrató para localizar la avioneta y los cadáveres. Finalmente, meses después encontramos restos humanos a más de 100 metros de profundidad. Fue bastante desagradable", relata Gracia.

Con trabajos de todo tipo y condición a sus espaldas, uno de los más anecdóticos que recuerdan los responsables de MSM tuvo lugar hace unos cuatro años, cuando un turista americano les contrató para localizar en las Fuentes del Algar un valioso anillo que había perdido. "Tuvimos que usar detectores de metales para buscar entre el fango, y era como buscar una aguja en un pajar, pero lo encontramos", relatan Larramendi y Gracia. "A veces nos han requerido también para localizar algún contenedor perdido, que ha resultado que llevaba droga..., y en no pocas ocasiones las empresas de seguros nos contratan cuando hay un siniestro ante las sospechas de que se haya producido algún sabotaje", añaden.