POR ANA AITANA FERNÁNDEZ
Londres, Berlín o Amsterdam tienen ya su réplica virtual en Open Street Map (OSM). Un proyecto, fundado en 2004 por el inglés Steve Coast que personifica el espíritu de las webs sociales: compartir información, en este caso geográfica, de forma gratuita a través de internet. A diferencia de gigantes como Google Maps, los usuarios de OSM no sólo disponen de los datos sino que, de forma voluntaria y sin ánimo de lucro, editan las calles de sus ciudades. Una alternativa independiente de instituciones y empresas cartográficas.
El conocido en la red como el wiki mapa aterrizó en la provincia hace dos años y desde entonces el callejero virtual ha ido aumentando hasta alcanzar en la actualidad la mitad del territorio. Alicante y Elche son los núcleos urbanos más completos. "Cuando empecé en 2007 en la ciudad de Alicante sólo estaba hecha la Gran Vía y la verdad es que es una satisfacción enorme ver cómo de la nada va creciendo", sostiene José Manuel Mira, técnico del Laboratorio de Sistemas de Información Geográfica de la Universidad de Alicante y precursor del OSM en la provincia. Las previsiones, según Mira, son que "para el 2011, tendremos lo mismo que otras webs como Google Maps o Microsoft".
Y es que ciudades como Madrid y Barcelona están cubiertas al cien por cien, lo que facilita su modificación en tiempo real. De hecho, las constantes actualizaciones de su cartografía constituyen el orgullo de los "mapeadores" -así es como se conoce a los editores del OSM- por su gran utilidad. "Si, por ejemplo, las lluvias de septiembre dañan la playa de San Juan y no se puede pasar con el coche, se podría modificar el mapa en ese momento y la gente estaría siempre al tanto", apunta este experto.
El movimiento cuenta ya con más de 170.000 mapeadores en todo el mundo. Una cifra que para Mira es exponencial: "Es un proyecto muy activo en el que cada cinco meses se duplica el número de usuarios, su crecimiento es exponencial". Cada uno tiene libertad de edición, cualquiera puede incluir servicios públicos o comercios. En la zona metropolitana de Alicante, que incluye también San Vicente del Raspeig, Mutxamel o Sant Joan, hay registrados actualmente unos cuarenta usuarios.
Cualquiera puede convertirse en cartógrafo de su entorno puesto que se trata de un proyecto multidisciplinar que posibilita la participación en diferentes campos: "aquí trabajas a varios niveles a través de la web o de programas externos". Recoger datos de campo, crear un trazado virtual a partir de esos datos o simplemente completar el callejero.
La proliferación del uso del GPS y su bajo precio respecto a los inicios de este dispositivo en el mercado han convertido el OSM, en palabras del técnico del Laboratorio, "en un proyecto de dominio público". No obstante, en ciertos niveles los conocimientos en cartografía pueden ser esenciales. Algo que saben bien en el Laboratorio de Sistemas de Información Geográfica de la Universidad de Alicante, donde la gran mayoría de sus miembros domina las herramientas del Open Street Map de la provincia.
Trabajar a diario con mapas llevó a Miguel Fernández a involucrarse en el proyecto, y en un año y medio había completado la información del centro de la ciudad de Alicante. "Es un hobby que aporta también cosas a la gente". Como el resto de sus compañeros de laboratorio, este geógrafo considera crucial la implicación de las administraciones para la mejora de los servicios a los ciudadanos: "uno de los usos buenos que tendría en la ciudad de Alicante sería la actualización al día de calles cortadas en Hogueras o la situación en el mapa de los monumentos. Si el Ayuntamiento se implica, más gente lo conocerá y más usuarios potenciales habrá". Por el momento, el Consistorio ilicitano colaboró poniendo a disposición los números de las calles. "Cualquier corporación local podría usar este callejero, añadir direcciones o comunicar incidencias a sus ciudadanos de forma totalmente actualizada". Asimismo, añade Mira, desde que el pasado septiembre se llegase a un acuerdo con la red social Flickr -con la que se comparten fotografías-, "los recursos turísticos son aquí más claros" ya que los usuarios pueden combinar la cartografía con imágenes del Palmeral de Elche o el Castell de Guadalest.
Pepe Torres, informático aspense, se ha encargado de cartografiar su pueblo, aunque precisa que no es el único, y se queja que en otros callejeros virtuales los nombres de las calles de Aspe están escritas en valenciano, "cuando allí ni lo hablamos". Su aportación, realizada con fotos de Yahoo y datos del Servicio WMS (Web Map Service) del Catastro, por no disponer de GPS, ha ayudado a que Open Street Map cubra ya el cincuenta por ciento de esta localidad del Medio Vinalopó. "Siempre es bueno tener una alternativa libre. Además es una base para hacer cosas más espectaculares", apunta Benito Zaragozí, becario del Laboratorio.
Al margen de la posibilidad de edición, OSM actúa como cualquier callejero digital. Sin embargo, no es su única aplicación. Al tratarse de información libre, independiente de empresas privadas -gracias a una licencia de dominio público llamada "Creative Commons" por la que los datos pertenecen a todos-, los particulares pueden descargar la cartografía en su teléfono móvil. "Comprimes la aplicación y enciendes el GPS sin gasto de teléfono", sin necesidad de conectarse a internet. Descargas gratuitas de las que también se benefician quienes poseen un GPS en el coche y necesitan actualizarlo. "Si te compraste un tomtom en 2006 y pasas ahora por la zona de El Campello te dirá que vas contra dirección porque se cambió después de esa fecha. Para actualizar estos datos te obligan a pagar".
Jorge Beltrán descubrió hace ocho meses la aplicación para su i-Phone y ahora le parece imprescindible. "En mi trabajo (es aparejador) lo utilizo en caminos rurales o en zonas muy rústicas, y los fines de semana con la bici me es útil para saber el itinerario. Lo he usado en sitios cercanos y encuentro rutas detalladas, no necesito de terceras empresas que me faciliten los datos".
Paradas de autobuses, taxis, las líneas del TRAM, incluso las no operativas, quedan reflejadas en este servicio. No obstante, la información actualizada no es la única ventaja que el OSM posee frente a otras webs similares, sino que también cuenta con diferentes visualizaciones. La más importante, la de "cycle map" que, al pincharla, muestra los carriles bici de la zona seleccionada. Que el usuario elija cómo ver el mapa "no se puede hacer con Google Maps porque no permite modificar su imagen", manifiesta Iván Sánchez Ortega, presidente del capítulo español de la Fundación Open Street Map, que surgió en 2006. Frente a otros países europeos como Inglaterra o Alemania, apunta Sánchez que "aquí no existe tanta demanda de datos libres porque los Institutos Cartográficos dan información gratuita". Aún así la cobertura de este proyecto en el territorio nacional era tres veces mayor en agosto de este año que el mismo mes en 2008. En cuanto al futuro, el representante de la Fundación en España lo tiene claro: "Creo que OSM está aquí para quedarse. Es posible que no sea utilizado por el 100% de las personas, pero actualmente cubre nichos de mercado que no podrían abordarse de otra forma. Y lo que es más, está enseñando a los institutos geográficos y cartográficos que en la era de lo digital hay otras maneras de hacer las cosas". En la Comunidad Valenciana, la organización ha llegado a un acuerdo con la Conselleria de Transportes por el que la institución cederá, a partir de diciembre, la red de carreteras de la ciudad de Valencia a la Fundación. "Tiene un carácter recíproco: Nosotros ganamos calidad informativa y la Generalitat gana usuarios".
El siguiente paso de los usuarios de la provincia es conseguir organizar la siguiente "Maping party", un encuentro en el que los participantes "mapean" juntos una ciudad, en Benidorm y contar con el Colegio de Geógrafos de Alicante.
