«La falta de agua no es mala para los vinos, la cepa está hecha a padecer»

Presidente del Consejo Regulador de la Denominación de Origen Vinos de Alicante

Usted ya no es bodeguero.
No, hace diez o doce años que dejamos de elaborar; mi cuñado se fue a la construcción y llevar la bodega yo solo me costaba, nosotros detallábamos más de 1.000 litros diarios y mi mujer y mi cuñada eran las que lo sacaban por el grifo todos los días.

Tiene una larga trayectoria en Jóvenes Agricultores; por cierto, ¿no suena casi a chiste que el presidente sea un señor de la edad de Eladio Aniorte?
No, los agricultores de los 10 años a los 100 somos jóvenes. Yo en el Consejo estaré no hasta que me quieran lsino hasta que pueda, también tengo que pensar por mi casa. Esto lo tomo como devoción, no como oficio: soy autónomo, me hago mayor y tengo que dejar las cosas bien hechas para mis hijos para el día que me jubile. Yo no voy a durar los años que han durado otros, aunque en Conselleria y la Generalitat quieren que siga. Mi familia desde luego no está por la labor.

Dicen que esta vendimia se presenta muy, muy buena.
Excelente en cantidad y calidad. El Consejo Regulador estamos en unas 14.000 hectáreas de viñedo, estábamos en 15.000 pero con la nueva OCM de la viña y el vino este año ha habido que arrancar viñedos porque así lo exigía la ley.

¿Sólo por eso?
Bueno, y porque daban un dinero; l gente que se está haciendo mayor y no tiene a nadie detrás es justo que pueda coger unas perricas. Cuando la uva no está al precio que los agricultores quisieran, ni al que quisieran los bodegueros, por desgracia se arrancan viñedos. Son tres años los que hay que arrancar, y si el pasado se arrancaron unas 700/800 hectáreas, éste han sido más de 1.000 y el que viene, que será el último que primen el arranque, posiblemente sean más.

¿Y esas 14.000 hectáreas de viña, en producción cuánto es?
Estaremos rondando los 40 millones de kilos, que no es la mejor que hayamos tenido porque hemos llegado hasta 45. Y si nos fuésemos al 1.900 serían muchísimos más, porque si hoy tenemos 14.000 hectáreas en 1.900 teníamos 130.000. Éramos la segunda provincia a nivel mundial, inmediatamente detrás de Ciudad Real.

Eso es pasado: ya no somos. Hablemos del presente.
Hemos tenido un verano seco, desde abril sin una gota, los agricultores han tratado la uva con mimo y ha entrado a la bodega fitosanitariamente inmejorable. Posiblemente le haya faltado un poco de agua pero eso no es malo para los vinos: la cepa está hecha a padecer y las uvas que padecen se transforman en vinos excelentes, con graduación, a principios de septiembre estamos ya con 13´5 y 14º. Y todo esto es por el cambio climático.

¿Ah, sí? Explique, por favor.
Yo no me lo creía, pero sí. Se ha adelantado todo, llueve mucho menos, tenemos muchas más horas de calor… En 2007 tuvimos la cosecha como excelente, 2008 muy buena y este año será excelente otra vez. Y todo es por la climatología; ahora desde luego no queremos que caiga ni una gota hasta que terminemos de vendimiar. Con suerte sacamos otro excelente, y sacar tres en cuatro años no lo ha hecho ninguna D.O., no ya de España sino del mundo. No quiera Dios que de aquí a que acabemos con la última uva nos cayese algún pedrisco. Siempre he dicho que quisiera que lloviera allí donde hiciera falta… pero donde tenemos la uva de vino, ahora que espere un poco. Y yo también tengo oliveras padeciendo de sed.

¿Será que la cepa y el árbol, tal que las personas, cuanto más padecen más se cuajan?
¡Claro que sí! En tiempo de guerra, que había mucha hambre, las mujeres cuanto menos comían mejor hacían la leche. Nosotros tenemos ovejas en el campo y las que están muy bien comidas, no paren. La viña es exactamente igual. Y yo le he oído siempre a mi padre y a mi suegro que más vale que llore la cepa a que llore el amo.

¿Cuándo lloran las cepas?
Cuando se podan muy tarde, para que muevan tardías y tengan menos días de hielo. Si lloviera ahora lloraría el amo, conforme está la uva con cuatro gotas no hace falta ni que se moje el suelo, con que se moje la pámpana la uva es una esponja, engordaría y le entraría el mal de la uña, reventaría el grano y podríamos tener una podredumbre. ¿Que están «padecías»?, es igual, ellas mismas se autoabastecen de lo que tienen bajo la tierra; ya llegará el agua y volverán a florecer.

Oiga, ¿por qué hay tan pocos vinos nuestros en las cartas de los buenos restaurantes?
Es verdad que los vinos de Alicante han sido siempre los grandes desconocidos, sobre todo para los alicantinos, pero en ese aspecto hemos avanzado aunque no todo lo que yo quisiera. Donde el Consejo Regulador ha podido meter la cabeza y los vinos lo ha hecho pero este trabajo, más que del Consejo, es de los bodegueros y de sus comerciales.

¿Y el Consejo qué hace?
Por ejemplo, catas comentadas en todos sitios: restaurantes, centros comerciales, mercados… Desde que yo estoy estamos integrados en la Universidad de Valencia, la de Alicante, la Miguel Hernández y la Politécnica dentro de la cátedra de la viña y el vino; no como asignatura, pero sí enseñándoles a los jóvenes a tomar vino.

Supongo que sin mensajes como aquél de «a mí nadie me dice lo que tengo que beber ni cómo tengo que conducir».
Nosotros enseñamos a beber vino con moderación a jóvenes mayores de 18 años; creo que es un trabajo interesantísimo y en todas partes metemos el vino, que es una bebida que está dentro de la ley del vino y de la viña y dentro de los alimentos mientras no se demuestre lo contrario, y así lo producimos. Yo siempre digo a la gente que se agarren al vino; cuando el diluvio universal todo murió, después salió la vida, y gracias a Noé que era muy listo estamos aquí. Lo primero que él plantó para alimentar a los animales que había salvado fue vid, y sólo hay una letra menos entre vid y vida: quiere decirse que el 75% de la vida es la vid. Luego nosotros le añadimos la A de Alicante, y hacemos el 100%.

Hombre, visto así…
Visto así. Se habla mucho de que «vino + coche = a muerte», ¡todo lo contrario!, yo lo puedo demostrar con palabras y con hechos si hiciera falta también, porque somos los que menos vino consumimos en Europa… pero tenemos la contra de ser el primer importador de Europa de whisky. Que a mí también me gusta disfrutarlo, o un buen coñac o lo que sea, pero luego que no le achaquen al vino: nosotros hemos hecho controles de alcoholemia y el vino siempre ha dado 0.

¿Seguro? No sé yo los agentes de Tráfico qué dirán a eso.
El vino, con moderación en la comida y como Dios manda; no beberlo por beber sino para disfrutarlo con un buen chuletón, una buena paella, unos gazpachos… Una persona, sea hombre o mujer, con una copa de vino está más guapa y con más ganas de vivir. ¿Tú has visto algo más insulso que una reunión con agua? En cambio, en cuanto sacas la botella y las copas la gente ya enseña los dientes: sonríe. Y algo tendrá el vino cuando los curas lo toman todos los días. Al Papa le gusta mucho la horchata según mi amigo Miguel Muñoz, presidente del Consejo Regulador de la horchata. Pero l el vino es sagrado, yo no creo que se vaya a hacer misa con horchata ni hostias con fartons.

¿Se nota la crisis en el vino?
Sí, el consumo ha bajado, como todo. Y es un producto que debería ser una bebida demócrata, el problema es que no hay consumidores, en los burguer y sitios de comida rápida hay cerveza, zumos, colas y agua. Sin embargo he de decir que en la conferencia nacional de Consejos Reguladores nos han felicitado porque en 2008 hemos subido el aumento de la exportación y el embotellado. No hemos llegado a donde tenemos que llegar, pero los vinos de Alicante están posicionados como los mejores del mundo. Y la crisis pasará.

¿No se ha vendido demasiado viñedo para el ladrillo?
También. Pero es que antes estábamos solos produciendo España, Francia e Italia, y ahora están Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica, Chile, Argentina, que son vinos muy buenos y al ser relativamente nuevos está todo mecanizado y pueden producir muy barato. Nosotros tenemos los viñedos muy viejos y es una lástima que los arranquen, el potencial de los buenos vinos se va perdiendo, pero las jubilaciones de los agricultores son muy bajas y tienen que echar mano de lo que les den por la tierra. Aunque me da la impresión de que también se quedarán muchos, hay que pensar que en Alicante tenemos 51 bodegas y cada vez están cogiendo más nombre.

¿Y cómo se llevan entre sí?
Han habido algunos tira y afloja, pero desde que estoy de presidente yo lo que he visto es un equipo de gente con muchas ganas de trabajar, tanto los agricultores en las cooperativas como entre los bodegueros. Ahora por medio de la federación que tenemos ya tres años, Utiel-Requena, Valencia y Alicante estamos hermanados y nos llevamos de maravilla, unidos y con ganas de trabajar.

¿Cómo está la contratación de inmigrantes para la uva? Dicen que al caer la construcción vuelven los nativos al surco.
Los españoles estaban en la construcción porque se ganaba más y era más seguro, así que echábamos mucha mano de obra extranjera; casi siempre legal, menos alguno que no era legal pero le dábamos trabajo porque tenía que comer. Ahora tenemos más legales porque hay mucho paro y tenemos más nacionales, estaremos a un 50%, el año pasado eran casi todos de fuera. En la provincia de Alicante están cortando uva ahora mismo entre 2.000 y 2.500 personas; no miramos si son rumanos, árabes o hispanoamericanos, pero ahora viene gente que conocemos, de aquí, también. Y mujeres, que son tan buenas o mejores que los hombres.

¿Se paga menos con la crisis?
No; un trabajador hoy en la vendimia está sobre los 60 euros las 8 horas. Imagina los kilos de uva que hay que cortar para que salga rentable, más de la mitad se va en jornales.

Se conoce que en Francia pagan más, familias enteras siguen yendo a vendimiar allí.
Hay quien sale a trabajar y empalma luego con lo de aquí, pero que nadie piense que cobran más. Yo llamo a mi hermana que vive en Perpignan y los jornales están a 60/62 euros. O sea, igual que aquí. Y yo hablo con los bodegueros franceses y no es rentable, ni allí ni aquí. Aunque un francés se toma unos 50 litros al año, en Alemania y en Italia casi igual, y sin embargo en España estamos en 17 litros y medio. Por eso lo que te decía de los controles de alcoholemia, que no vas a la muerte con el coche por el vino, sino por los licores. Y por otras cosas también.

Coca y demás, ya. Cuénteme de la nueva sede del Consejo.
Va muy adelantada, para febrero o marzo estará terminada. Está detrás del Ayuntamiento, frente a las Monjas de la Sangre. Yo sabía que el presupuesto era 1.700.000 euros pero no lo que nos iban a hacer; el sitio nos lo dio en su día José Ramón García Antón, junto con Díaz Alperi; no estaban por la labor algunos, pero ellos se cogieron al carro y la Conselleria apoyó. Nos quedamos con las ganas de poner la primera pìedra pero haremos el acto de la última cuando se inaugure. Será una sede digna.

Para una D. O. que ya tiene sus años, dicho sea de paso.
l Es la más antigua de España, cumplimos 77 años hoy, 13 de septiembre, y no tenemos sede, aún estamos en un piso de la calle Orense.

En todos esos años han habido muchísimos cambios políticos en España, ¿eso se nota en el Consejo Regulador?
Aquí intentamos ser apolíticos pero, claro, política hacemos todos. Curiosamente, la Denominación de Origen Vinos de Alicante se hizo en 1932, en la República con don Niceto Alcalá Zamora, que hizo un decreto con varias y la primera fue la nuestra. Yo he vivido el franquismo y he pasado por gobiernos de UCD, socialistas y del PP, pero desde el Consejo como tal procuramos no meternos en política porque el vino lo beben la derecha, la izquierda y el centro. Y como presidente no me debo pronunciar por nadie, ni debo hacerlo por ninguna bodega.

¿Qué le parece si terminamos hablando de los premios que ha conseguido?
Bueno, últimamente la Conferencia de Enófilos de la Comunidad Valenciana me ha nombrado Enófilo de Honor. Que aclararé que en el vino hay el enólogo que lo hace, el sumiller que lo sirve y aconseja, y el enófilo que hace la crítica. Luego también la Federación Gastronómica, a nivel internacional, me ha nombrado Embajador de Honor del Vino y el Arroz de la Comunidad Valenciana. Lo cual me hace sacar más pecho por los vinos de Alicante, y desde luego sentirme muy orgulloso de estar sentado donde estoy.