El atleta de Salinas cierra una época

También guarda los escritos de agradecimiento y reconocimiento social y deportivo que le han dedicado el Club Promesas de Villena, el ex alcalde de Salinas y los entrenadores nacionales de atletismo que han seguido sus consejos.

PÉREZ GIL Juan Bernabé Rico ha decidido con 71 años de edad recién cumplidos dar por finalizada su carrera deportiva tras una trayectoria en la que ha sumado 180 victorias en carreras de fondo y medio fondo, tanto en pista como en cross, tras participar en 183 competiciones al más alto nivel en las categorías de élite y veteranos.
El atleta de Salinas comenzó a correr a los 21 años de edad mientras realizaba el servicio militar en Melilla. Sus mandos se dieron cuenta rápidamente del gran potencial físico que poseía y fue en 1961 cuando llegó a disputarle la primera plaza del Campeonato de Marruecos en la exigente prueba de los 10.000 metros, que ha sido siempre su gran especialidad, al campeón mundial de aquellos años, el etíope Abebe Bikila, dos veces ganador de la maratón olímpica.
Otro de los grandes méritos de Juan es haber mantenido el mejor tiempo de los 10.000 metros en la provincia de Alicante con 28 minutos y 22 segundos desde el año 1971 hasta 1990, año en el que otro alicantino, el fondista José Manuel Albentosa Ferrer, del Club Atletismo Tossal, logró batir la extraordinaria marca rebajándola en 27 minutos y 45 segundos en una carrera disputada en Oslo, capital de Noruega, el 15 de julio de 1990. También es cierto que las condiciones en las que se competía veinte años atrás cuando Juan Bernabé Rico consiguió la medalla de oro en el Campeonato de Cataluña -tenía entonces 31 años- eran mucho más deficientes y precarias que las que se dieron años después dado que se corría con muy poca preparación técnica y sin un calzado adecuado, en pistas de arena, sin ningún control médico y sin la alimentación ni los complementos que cualquier corredor aficionado tiene hoy en día a su alcance.
Juan Bernabé también asegura haber sido el primer alicantino en obtener el título de monitor de atletismo en el colegio Sagrada Familia de Girona. Unos estudios que completó con éxito durante su estancia en la ciudad catalana de Figueres donde permaneció tres años para trabajar en la construcción, y donde consiguió subirse a lo más alto del podio y recibir la medalla de oro de manos del presidente de la Federación Provincial de Atletismo de Girona tras alzarse con el triunfo en los 10.000 metros con un tiempo de 28 minutos y 22 segundos, lo que ha supuesto su plusmarca personal.
El propio Bernabé recuerda que las clases para obtener la titulación de monitor de atletismo las impartía "gente de muchísimo nivel, de lo mejor de España en aquella época" y él aprovechó todos esos conocimientos, para mejorar su técnica y conseguir, como corredor de fondo, un palmarés de los más brillantes de la provincia de Alicante y de los más sobresalientes de la Comunidad Valenciana. "Pero, claro, eran otros tiempos y el atletismo no tenía la relevancia social que tiene hoy en día", comenta el deportista de Salinas al que sus amigos apodan "la máquina" por su resistencia física y potencia en la zancada.
Ahora, sin embargo, una lesión crónica de rodilla le ha obligado a apartarse de las pistas y abandonar el mundo del cross cerrando un ciclo deportivo del que se siente muy orgulloso y del que le quedan grandes recuerdos, muchos amigos y los cientos de trofeos que adornan su casa. En su despedida lo único que le apena es no poder trasmitir sus conocimientos teóricos y prácticos a otros jóvenes interesados en progresar en el mundo del atletismo. Él mismo confiesa que tiene muchos secretos deportivos que compartir. El suyo fue siempre su gran final en el último kilómetro antes de meta, el gran final con el que ahora cierra un ciclo de 50 años de éxitos.