La familia, el mejor golpe de Nadal

RICARD CABOT Rafael Nadal (Manacor, 1986) es quien le pega a la pelota con toda la fuerza del mundo, el que celebra los puntos al estilo Jimmy Connors y el que levanta los trofeos, el último, el Master 1.000 de Roma el pasado mes de mayo, el trigésimo sexto de su carrera, pero tras el mejor tenista español de todos los tiempos se encuentra el talismán de una familia que le arropa desde pequeño, en los buenos y malos momentos. Este año sus incontables victorias sobre cualquier tipo de superficie han convivido con las lesiones, lo que unido a la traumática separación de sus padres le ha hecho ver el lado oscuro de la vida. Con la final de la Copa Davis en el horizonte, lucha por volver a ser el que fue e intenta olvidar un año 2009 que va a quedar marcado en su memoria, tanto en lo profesional como en lo personal.
Además de la familia, Nadal ha tenido la suerte de contar con un extraordinario entrenador que es su tío. Por encima de todo lo que pueda enseñar a su sobrino, Toni Nadal (Palma, 1960) inculca a su pupilo humildad, "que tenga los pies en el suelo", repite siempre Toni, la persona que lleva la carrera profesional de Rafel y el principal culpable de que ésta resulte meteórica.
Antes que tenista está la persona. Esta es la consigna de los Nadal, que ha calado hondo en el jugador, respetuoso siempre con el rival, se llame Federer o uno perdido en la clasificación de la ATP.
Y es que para este padre de familia, que convive con Joana Maria, con la que tiene tres hijos: Marta, de ocho años; Toni, de seis y Joan, de cinco, el tenis es un trabajo más, del que disfruta como nadie. Se dedica plenamente a dirigir la carrera de Rafael, pese a que mantiene negocios de pistas de pádel y de vidrio con su hermano Sebastià, padre del campeón. "El se encarga de que el negocio funcione y yo de que lo haga su hijo", bromea.
Se empeña en todo momento en que la vida le cambie lo justo, pese a que durante su estancia en Manacor, tras la conquista de su primer Roland Garros, en 2005, la situación llegó a convertirse en agobiante. Peor lo pasó Rafael, que lo único que busca en sus cada vez más cortas estancias en su ciudad natal es descansar y estar el máximo tiempo con la familia y amigos.
Toni, que en la década de los ochenta dejó a medias las carreras de Derecho e Historia, llegó a jugar en Segunda categoría nacional, colocándose entre los treinta mejores españoles. Pero no pasó de ahí. Sin embargo, el tenis lo llevaba en la sangre y se hizo un hueco como entrenador en el Club Tenis Manacor, una instalación a tiro de piedra de su casa y a la que en muchas ocasiones llegaba en Vespa acompañando a alguno de sus alumnos.
Fue allí donde Rafael se enamoró del tenis. Un día del verano de 1990, con cuatro años recién cumplidos, el tetracampeón de París acompañó a su padre, que había quedado con su hermano, al Club de Tenis, y fue cuando quedó prendado del movimiento de la pelota de un lado a otro de la red. Los años pasaron y Rafael seguía destacando en fútbol, el deporte que practicaba, quizá influenciado por su tío Miquel Angel, rutilante estrella del Dream Team de Cruyff, pero la condición de entrenador de tenis de su tío pudo más que cualquier otro condicionante. Y desde que Rafael tiene 11 años, Toni se dedica en exclusiva a la carrera de su sobrino. "A esa edad vimos que podía hacer cosas importantes. Me centré en él, aunque lo importante para la familia seguían siendo los estudios", afirma el entrenador cuando se le requiere por la cuestión.
Toni Nadal es el antidivo por antonomasia. Detesta la popularidad, aunque la lleve bien y, cuando firma autógrafos, lo hace como si la cosa no fuera con él y quedándose con las ganas de decirle al que le reclama su firma que el famoso no es él, sino su sobrino.
Toni es el mejor acompañante que podría tener Rafael. El entorno del jugador es, precisamente, lo que más han destacado todos los expertos, por encima incluso de las cualidades del tenista, conscientes de la gran cantidad de jugadores que se han quedado en el camino por no haber llevado una vida ordenada fuera de las pistas. Rafael, por no saber, hasta desconoce el dinero que lleva encima. Con su tío al lado, no le hace falta.
Su mentor le ha dado auténticas lecciones de vida, al margen de lo que le ha enseñado en las pistas de tenis. La primera vez que se proclamó campeón de España absoluto, Toni le enseñó una larga lista de campeones que, con el tiempo, se han quedado en nada. Otra forma de decirle que, si no se esmeraba, si no se dedicaba en cuerpo y alma al tenis, engrosaría la lista de campeones anónimos. O como, en el vestuario del All England Tennis Club, tras acabar de perder de forma dramática ante Roger Federer su segunda final consecutiva en Wimbledon, en 2007, y viendo destrozado a su sobrino, le dijo: "No tienes derecho a llorar. Cualquiera pagaría por estar ahora en tu lugar".