Frutos de calidad

J. A. SOLER El Hércules tiene fama de no prestar toda la atención que debería a su cantera. Sin embargo, a pesar de contar con pocos medios y sin instalaciones para trabajar con los chavales, el fútbol base blanquiazul lleva dando frutos de calidad en los últimos años. Miguel de las Cuevas, centrocampista del Atlético de Madrid, y Toño Martínez, portero del Racing de Santander, son los máximos exponentes de una hornada a la que ahora se une Raúl Ruiz. "Si con 18 años ya está jugando con el Hércules en Segunda División debe ser bueno", coinciden.

Convertirse en futbolistas consolidados en Primera División y jugar competiciones europeas con sus respectivos equipos no les ha hecho olvidar de dónde vienen. En el Hércules se formaron en las categorías inferiores y dieron el salto al fútbol profesional. Toño, que la temporada pasada mantuvo con Iker Casillas una dura pugna por el trofeo Zamora que acredita al portero menos goleado de la Liga española, recordaba que "debuté con el Hércules, curiosamente, en un partido de Copa contra el Racing de Santander y con Manolo Jimeénez de entrenador, aunque un año antes, con David Vidal, subí al primer equipo porque estaban todos los porteros lesionados. Recuerdo que Vidal me dijo nada más llegar que un portero no se podía llamar Toño", señalaba el guardameta alicantino del Racing que también resaltaba la aparición de otros compañeros en el primer equipo blanquiazul "como Manolo Martínez, Fernando, Vicente, Verde o Gonzalo Bonastre. Después lo hicieron Miguel, Samuel o Raúl. De un modo u otro, el Hércules siempre ha sacado buenos futbolistas de la cantera".

Miguel de las Cuevas, que este año ha llegado a jugar varios partidos de la Liga de Campones con el Atlético de Madrid, resaltaba de igual manera que "si en el Hércules han salido jugadores como nosotros que estamos jugando en Europa es una señal que el fútbol base funciona". El centrocampista alicantino está viviendo un sueño en el equipo rojiblanco en donde comparte vestuario con figuras como el "Kun" Agüero, Forlán o Maxi, entre otros. "Al principio impone un poco verte al lado de ellos, pero luego ves que es gente normal como yo", apunta Miguel que, además de ser vecino del "Kun" en Majadahonda, ya conoce a Diego Armando Maradona. "Agüero y yo llegamos juntos al Atleti y al principio estábamos en el mismo hotel. Ahora vivimos en la misma zona en Majadahonda y su suegro -Maradona- ha estado varias veces con nosotros".

Toño Martínez y Miguel de las Cuevas se conocen de su etapa en el Hércules en donde llegaron a coincidir. "Cuando debuté Toño ya era el portero titular en el primer equipo y por eso nos conocemos", recordaba Miguel. Ahora, tanto el portero como el centrocampista disfrutan de su experiencia en Europa. "Para el Racing y para mi jugar la UEFA es casi como ganar un título. La verdad es que resulta muy gratificante jugar en estadios como el Parque de los Príncipes de París". Miguel, por su parte, explica que "el ambiente de la Champions es increíble y no sólo el partido, sino las horas previas. Se respira un aire muy diferente a cualquier otro encuentro".

Los dos futbolistas alicantinos siguen desde Madrid y Santander al Hércules. "He coincidido anteriormente con Calatayud, Morán (ambos en el Racing) y Dani Bautista (Recreativo). En Segunda hay que ser un equipo muy sólido para subir y creo que el Hércules lo es", señala Toño que logró dos ascensos a Primera en Huelva y que no descarta volver algún día al equipo blanquiazul. Por su parte, Miguel de las Cuevas espera ver al Hércules "pronto en Primera. Con Mandiá creo que lo puede conseguir como ya hizo hace unos años con el ascenso a Segunda", señalaba el rojiblanco que no olvida aquel partido en Alcalá. "Fue algo grande porque entonces sólo tenía 18 años", concluyó.