Fallece Esteban, leyenda del Elche

JOSÉ ANTONIO GALVAÑ El corazón de Emilio Esteban dejó de latir la pasada madrugada. Después de quince meses luchando contra un cáncer de páncreas, el mítico portero del Elche falleció a los 59 años de edad. Su fortaleza y ganas de vivir pudieron con los pronósticos médicos, que sólamente le daban tres o cuatro meses de vida cuando le detectaron el tumor. Pero "Bobby" Esteban ha demostrado durante este tiempo de sufrimiento que seguía manteniendo aquellos valores de lucha y entrega que le llevaron a ser una de las leyenda del fútbol provincial. A pesar de su entereza y sus ganas, al final, no pudo ganar su último partido, pero queda en el recuerdo su brillante trayectoria como deportista y como persona.
Emilio Esteban González, definido por aficionados y especialistas en la materia como "un genio bajo los palos", llegó a tierras ilicitanas con 17 años, procedente de Las Colonias de Cartagena. Pasó a formar parte del Elche juvenil y posteriormente militó en el histórico Ilicitano, filial franjiverde, con el que ascendió a Segunda División.
En su etapa como juvenil coincidió con jugadores de la talla de Asensi, Carlos Maciá Bonet, Emilio o Juan María y en el Ilicitano con Poyoyo, Ciriaco, Arribas, Romero o Illán, entre otros.
Esteban defendió magistralmente la portería del Elche durante diez temporadas, desde 1969 a 1979. Durante esa década jugó un total de 176 partidos de Liga y 27 de Copa del Rey.
En el primer equipo, al que llegó en la campaña 72-73, de la mano de Otto Bumbel, formó parte de una de las plantillas más relevantes de la entidad ilicitana, junto a Indio, González, Canós, Montero, Llompart, Alfonseda o Félix, Trobbiani, Sitjá, Gómez Voglino y Melenchón.
Su habilidad y reflejo bajo los palos fueron objeto de elogios de todos los aficionados que aún recuerdan sus grandes actuaciones en Altabix, primero, y en el Nuevo Estadio, después.
Sus últimas temporadas como jugador en activo fueron en el Levante y en el Eldense a principio de los 80, cuando llegar a jugar, incluso, sin ningún menisco.
Emilio Esteban está en posesión de la medalla de oro y brillantes de la entidad, que le impuso el mítico presidente del Elche Manuel Martínez Valero cuando terminó su etapa como jugador en el Levante.

Etapa como entrenador
En la temporada 82-83, "Bobby" debutó como entrenador en la Unión Deportiva Aspense al que llegó de la mano de Ernesto Mira, que por aquel entonces era directivo del Elche. Posteriormente dirigió al Villajoyosa, al que logró ascender de Preferente a Tercera División. También estuvo en el banquillo del Benidorm, con el que consiguió el ascenso a Segunda B. En la categoría de bronce fue entrenador del Torrevieja.
Emilio Esteban tuvo la oportunidad de dirigir al filial franjiverde en Tercera División y durante seis jornadas al primer equipo, en Segunda División B.
Tras su paso como técnico por la entidad ilicitana, el mítico guardameta franjiverde fue entrenador del Novelda, Crevillente, volvió a la Unión Deportiva Aspense y se despidió de los banquillos en el Hellín de la Tercera Murciana.
En los últimos años, trabajó en el fútbol base del Hércules y fue uno de los fundadores de la Agrupación de Veteranos del Elche, dirigiendo a su equipo en sus distintos encuentros amistosos. También tuvo alguna experiencia en las tareas de representación de futbolistas, especialmente en las categorías de Tercera División y Preferente.
Su sapiencia futbolística y conocimiento de todo lo que rodea al Elche le llevó a colaborar en diferentes medios de comunicación como Radio Nou, en cuyos micrófonos aún se oyó su voz hace tan sólo una semana.

Capilla ardiente
La capilla ardiente con los restos mortales de Emilio Esteban quedó instalada a primera hora de la tarde de ayer en el tanatorio de Carrús de Elche. El sepelio tendrá lugar hoy jueves, a partir de las 12.30 horas, en la capilla del tanatorio. Será el momento en que toda la familia franjiverde, gentes del fútbol de toda la provincia y los numerosos amigos que dejó "Bobby" a lo largo de su vida podrán dar el último adiós al mítico portero.

Fundación con su nombre
Desde hace algunos meses, un grupo de amigos de Esteban, entre los que se encuentran muchos ex jugadores de fútbol, están gestando la creación de una Fundación con su nombre para potenciar el fútbol base, organizar partidos y actividades con los más jóvenes. Incluso se baraja la opción de crear un equipo.
Tras su fallecimiento, esta iniciativa ha cobrado más fuerza y en breve se podrá en marcha.