Armstrong vuelve

EUROPA PRESS. MADRID El ex corredor estadounidense Lance Armstrong, siete veces campeón del Tour de Francia y que el próximo 18 de septiembre cumplirá 37 años, volverá a la competición después de que anunciara su retirada en 2005 y disputará la edición de la carrera gala de 2009, según confirmó ayer su portavoz, Mark Higgins. "Correr el Tour de 2009 es la intención de Lance Armstrong", apuntó Higgins, publica en su edición digital la "Gazzetta dello Sport" apenas un día después de que se anunciara el posible regreso de Armstrong al campo profesional, adelantado por la revista especializada en la red "VeloNews".
Sobre la posibilidad de que el ciclista de Austin, vencedor del Tour desde 1999 hasta 2005, volviera a subirse a una bicicleta, el abogado y amigo del norteamericano, Bill Stapleton, dijo que Armstrong "no correrá por el segundo puesto". En un comunicado, el propio Armstrong confirma su vuelta a las carreteras: "Estoy feliz de anunciar que, después de discutirlo con mi hijo, mi familia y mis amigos más íntimos, he decidido volver al ciclismo profesional para tratar de atraer la atención sobre la lucha contra el cáncer".
El comunicado dice también que: "Sólo este año, cerca de ocho millones de personas morirán de cáncer en todo el mundo. Varios millones más sufrirán el aislamiento, víctimas no sólo de la enfermedad sino también del estigma social. Es el momento de situar el cáncer a nivel global".
Por otro lado, según informó la revista "VeloNews.com", Arstrong tan sólo disputaría la Vuelta a California, la París-Niza, el Tour de Georgia, la Dauphiné-Liberé y el Tour de Francia, con el Astana, cuyo director es el belga Johan Bryuneel y en el que el jefe de filas es el español Alberto Contador, vencedor del Tour de 2007 y el Giro de 2008. El corredor tejano, que no percibirá compensación económica alguna por regresar a la competición, hará pública su decisión en el próximo número de la revista "Vanity Fair" de este mes. Sin embargo, el Astana desmintió ayer que tenga entre sus planes el incorporar al equipo kazajo a Lance Armstrong. "Los rumores no son nuevos, pero no tenemos planes con Armstrong. Sabemos que está en buena forma, pero eso es todo", explicó ayer Philippe Maertens, portavoz del equipo antes de la salida de la décima etapa de la Vuelta a España. Por su parte, el director deportivo del Astana, Johan Bruyneel, afirmaba antes de conocerse el comunicado que la noticia "no es, por ahora, más que un rumor". La noticia del regreso del heptacampeón estaría basado, según él, en que se ha entrenado para competir en una prueba de Estados Unidos de mountain-bike y en la que terminó segundo.
Además, Armstrong para competir en la prueba de mountain bike y en otra de ciclocross que disputará se registró en el programa antidopaje de la Agencia Estadounidense Antidopaje (USADA), "lo que, para él, ha alimentado más la noticia". Preguntado si acogería al norteamericano en sus filas, Bruyneel condicionó una posible vuelta al estado en que se encuentre.