Phelps sólo mira a Spitz

EP/REUTERS. PEKIN El estadounidense Michael Phelps acaparará por segundos Juegos Olímpicos consecutivos la mayor atención en la piscina en la cita de Pekín de este verano donde será la principal de las numerosas estrellas que competirán en el moderno "Water Cube", fundamentalmente por su reto de igualar o superar a su compatriota Mark Spitz.

El de Baltimore, con 23 años prácticamente recién cumplidos, busca la hazaña de ganar ocho medallas de oro en la piscina de la capital china para acabar con el "reinado" de Spitz, que data de los Juegos de Munich de 1972, con siete metales dorados.

Phelps, del que nadie duda que logrará tal hito, se hizo con ocho medallas en los pasados Juegos de Atenas en 2004, pero "sólo" seis fueron de oro, escapándosele el récord en los espectaculares 200 libres (bronce por detrás de Thorpe y 'VDH') y en el relevo 4x100 libres (bronce tras Sudáfrica y Holanda).

Sin embargo, tres años después, el estadounidense igualó a Mark Spitz en oros, aunque fue en el Mundial de Melbourne (Australia), lo que hace pensar a los analistas y expertos que el americano arrasará en Pekín donde nadará en ocho disciplinas (200 y 400 estilos, 200 libres, 100 y 200 mariposa y los tres relevos).

Con el añadido de la ausencia de uno de sus grandes rivales, el australiano Ian Thorpe, tempranamente retirado, Phelps tendrá que lidiar sobre todo con sus compatriotas que podrían robarle la gloria en alguna de las pruebas, fundamentalmente Ryan Lochte en los estilos e Ian Crocker en los 100 mariposa.

Thorpe duda

El ex nadador australiano Ian Thorpe no cree que Phelps pueda batir el récord que el nadador Mark Spitz logró en 1972 y conseguir ocho oros en los Juegos Olímpicos que comienzan el viernes en Beijing. "No creo que nadie vaya a ganar ocho, pero si hay una persona en el planeta que puede hacerlo, ése es Michael Phelps", dijo Thorpe.

Thorpe, de 25 años, señala que la "competencia" que tendrá el de Baltimore en el 'Cubo de Agua' será muy grande. "Incluso en las pruebas en las que es realmente fuerte. Van a ser carreras difíciles para él. Creo que va a ser el calendario lo que lo va a hacer difícil. También tiene los relevos", explicó.

"Creo que la competición va a ser más difícil para él aquí que en Atenas", añadió el "Torpedo" que, de todos modos, sería "feliz" si Phelps lo lograse. "Soy su amigo. Si le veo antes de la competición, voy a decirle que si hay alguien que pueda hacerlo es él, y me encantaría verlo", recalcó.

Junto al de Baltimore, el equipo estadounidense espera dominar las pruebas de la piscina como ya hiciera de modo absoluto en Atenas 2004 donde conquistó un total de 27 preseas, 12 de oro, en total 15 más que la otra gran potencia, Australia.

Además de Phelps, y los mencionados Lochte y Crockert, también estarán en el bando masculino Brendan Hansen, que buscará revancha en su apasionante duelo con el japonés Kosuke Kitajima en los 100 braza, o el espaldista Aaron Peirsol.

En el aún más potente bando femenino, la "Phelps" tiene el nombre de Katie Hoff, que luchará por el oro en los 200 y 400 estilos y en los 200, 400 y 800 libres. También están Natalie Couglhin, Margaret Hoelzer o Kate Ziegler, mientras destaca el retorno a la actualidad de Amanda Beard o la presencia de Dara Torres, con sus 41 años a sus espaldas.

Mireia, esperanza española

La joven nadadora española Mireia Belmonte, calificada como la gran esperanza de la natación española, debutará con 17 años en unos Juegos, pero el hecho de haberse ganado con trabajo su pase para estar en Beijing 2008 la permite acudir con muchas ganas, aunque sabe que será en Londres 2012 donde estará "al máximo".

La catalana ha pasado de ser una promesa como junior a una seria esperanza como senior, sobre todo por lo demostrado esta campaña donde ha conseguido cinco medallas, destacando sobre todo en los estilos, de los que es campeona de Europa y subcampeona mundial en piscina corta en los 200. Precisamente, en esta distancia es en la que más esperanzas tiene depositadas. Para competir con las grandes rivales, "fundamentalmente americanas y australianas", como reconoce, Belmonte asegura que debe nadar "en 2:09 para tener opciones de medalla", dos segundos menos que su récord de España.

Por ello, la joven afronta "muy ilusionada y con muchas ganas" su primera experiencia olímpica.