Pazos, entre dos amores

L. V. BELMAR / J. A. GALVAÑ Pese a que Manolo Pazos vistió la camiseta del Elche siete temporadas y la del Hércules sólo una, recueda con la misma emoción ambas etapas. A sus 78 años mantiene su figura de arquero clásico. Espigado y recto. Muy recto, por fuera y por dentro. El fútbol actual no le va y admite sin reparos que lleva casi 20 años sin pisar el Martínez Valero ni el Rico Pérez. "Antes era diferente, ahora los jugadores se tiran y saben hasta cómo tirarse, en fin... era otro mundo", recuerda.
Con sólo intercambiar un par de palabras queda claro que Pazos es un hombre de lo más austero y humilde. De hecho, desvela que sus compañeros le llamaban "Conde" porque en muchas ocasiones estaba al margen del grupo. "Cuando los sábados nos llevaban al cine, todos los jugadores entraban hablando y sacando pecho, yo quería pasar desapercibido y me ponía solo al final de la sala, por eso me empezaron a llamar 'Conde'".
Pazos realizará el saque de honor en el derbi del próximo sábado y, pese a su seriedad, ya sabe que se le hará un nudo en la garganta. "Seguramente no voy a poder articular palabra. Será una emoción muy grande y le estoy eternamente agradecido a los dos clubes y, sobre todo, a Emilio Esteban, que ha sido el promotor de todo esto", afirma.
El portero gallego está afincado en Elche desde hace más de 30 años y su amor propio está fuera de toda duda. "Recuerdo un partido en Málaga que ganamos 4-6 con el Elche y yo estuve horrible, cada vez que llegaban a nuestra área marcaban. Cuando acabó el encuentro yo no me quería subir al autobús por vergüenza, me fui a andar solo por Málaga y al final me metieron a empujones entre varios compañeros para que pudiéramos volver a Elche", recuerda.
El Hércules, curiosamente, ganó 4-6 al Málaga hace un mes, pero Pazos reniega del fútbol actual sin tapujos. "Ahora los jugadores no se involucran tanto en los equipos y la juventud ya no es lo que era, se ha perdido la humildad y eso no lo soporto", lamenta.
Pazos defendió las camisetas del Hércules y del Elche en dos etapas antagónicas en su carrera. A Alicante llegó en la 54/55, con 24 años, y cedido por el Real Madrid. Seis años más tarde, y tras pasar por el Atlético de Madrid, recaló en el Elche, donde colgó las botas a los 39 años tras seis temporadas. El gallego guarda en el corazón a Elche, donde nació uno de sus cuatro hijos y reside. "Elche me ha dado mucho y me sentía obligado a darle algo. Era una idea que en mis años de jugador no se me iba de la cabeza y, durante una concentración en la Font Roja, compuse una poesía que todavía me sé de memoria".
La honestidad de Pazos caló en la afición ilicitana. "Recuerdo un partido de Copa contra el Pontevedra, en mi tierra, en el que una mujer no dejaba de gritarme 'mal gallego', luego resultó que era mi prima. En la vuelta, en Altabix, me tragué un gol en los minutos finales y a mí se me cayó el mundo encima por eso de ser gallego y las suspicacias que podía levantar. Pero la reacción del público, la ovación que me dio, no se me podrá olvidar en la vida".
El portero de Cambados recuerda que los derbis provinciales de hace 50 años se vivían con una tensión similar a la actual, pero con una gran diferencia: "En el campo de Altabix cualquier aficionado podía coger del cuello al linier con sólo estirar el brazo, pero nunca ha pasado nada parecido, ahora las cosas se sacan de quicio aunque la rivalidad sea la misma".
Al terminar la entrevista busca con la mirada a Jorge, jefe de prensa del Elche, y le susurra: "Oye, mira, que estoy pensando que sería mejor que sólo me dieráis dos entradas para el palco, para mi mujer y para mí. Del resto que me habías hablado antes, nada. Quedároslas vosotros y disponed de ellas como queráis". Manolo Pazos sigue revestido de humildad.