Duelo a tres bandas

JULIÁN PALOMAR E
l Elche parece estar abocado a un duelo a vida o muerte con el Sporting y la Real Sociedad por el tercer puesto, el único que está al alcance de los tres equipos para conseguir el ascenso. La primera y segunda plaza parecen inalcanzables a nueve partidos del final de Liga. En este momento, Real y Sporting viajan empatados con 52 puntos y cuentan con dos más que el Elche. Entre asturianos y guipuzcoanos el golaveraje se salda a favor de los rojiblancos. Por tanto, la Real necesita sumar un punto más que el Sporting para superarle, ya que si persiste la igualdad el equipo que regresaría a Primera sería el Sporting de Manolo Preciado. El Elche también necesita sumar un punto más que la Real, ya que tiene peor coeficiente de goles que los vascos, aunque en caso de empate con el Sporting subirían los ilicitanos. El triple empate favorece a los asturianos.
El objetivo es llegar a los 70 puntos. Cifra que puede dar el billete del ascenso. Para ello, los pupilos de Vidal tiene que ganar los cinco partidos en casa y sumar dos victorias a domicilio. Dos puntos de diferencia parecen pocos y todo puede suceder.

Caminos paralelos
La pelea está servida y viene marcada por la máxima igualdad. El Sporting cuenta con la ventaja de que lleva casi toda la temporada en puestos de ascenso, mientras que la Real ha tenido una campaña convulsa que no logró estabilizar hasta el final de la primera vuelta. Pero los números igualan a ambos conjuntos de forma sorprendente, mientras el Elche ha mantenido una regularidad que lo mantiene al acecho
Desde que se cerró la primera vuelta la Real y el Elche le han recortado un punto al Sporting y entre ellos hay dos de diferencia. Los asturianos tenían 35 puntos, la Real Sociedad 34 y el Elche 32.
El Sporting llegó a los puestos de ascenso en la cuarta jornada y se mantuvo ininterrumpidamente hasta la 25, cuando la Real le superó tras ganar al Las Palmas en Anoeta. Fue la primera de las tres jornadas que ha estado el equipo blanquiazul en puestos de ascenso. El Sporting lo ha hecho en 28 de las 33.
Por su parte, el Elche sólo ha estado una jornada en zona de ascenso. Fue en la 24, tras superar al Sporting en el Martínez Valero por 3 a 1. Desde el 14 de octubre el Elche está colocado entre los seis primeros clasificados, lo que demuestra su gran regularidad. Lo que ahora se confirma, una pugna entre Sporting, Real y Elche, ya se está produciendo de facto durante toda la segunda vuelta, aunque hasta ahora el segundo puesto era una aspiración razonable. El partido del domingo en La Rosaleda deja ya sólo una plaza. En esta guerra de doce jornadas durante toda la segunda vuelta, el margen entre los tres equipos ha sido de cinco puntos.
En la jornada 24, el Elche se colocó por primera vez por delante de Real y Sporting, un punto sobre los vascos y tres sobre el Sporting. Pero en las siguientes jornadas llegó a ir cuatro puntos por debajo. La igualdad se extiende a los últimos seis partidos, que sirven para evaluar el momento de forma puntual de los tres equipos. En esas jornadas, el Elche ha sumado nueve puntos después de ganar a Nàstic y Sevilla Atlético, y empatar con Cádiz, Granada 74 y Tenerife. El Sporting ha sumado siete puntos, aunque sólo ha ganado un partido, a la Real, con un gol en fuera de juego. La Real ha sumado los mismos siete puntos, aunque con dos victorias. Parece imposible encontrar la fórmulas para abrir brecha y todo aboca a un desenlace por la mínima y muy al final.

Primera vuelta
Un dato desfavorable al Elche es la referencia del final de la primera vuelta. En el mismo tramo de partidos que faltan ahora hasta el final, el Elche fue el peor ya que sólo fue capaz de sumar 11 puntos. Ganó a Castellón, Poli Ejido y Hércules, empató con Alavés y Córdoba, y perdió con Salamanca, Éibar, Las Palmas y Xerez. La Real fue el mejor. Ganó cinco partidos, empató tres y sólo perdió uno. Esos resultados le darían 18 puntos, que le llevarían hasta los 70 al final de Liga. El Sporting, por su parte, ganó cuatro, empató dos y perdió tres, es decir, sumó 14 puntos, cuatro menos que la Real y tres más que el Elche. Se quedaría en 66 puntos y en Segunda.