La NASA retirará los transbordadores en 2010 tras 25 años de operaciones

El congresista republicano Dave Weldon propuso hoy extender la vida útil de los transbordadores de EEUU y así no depender de las naves rusas para terminar la construcción de la Estación Espacial Internacional (EEI);.

EFE La NASA tiene prevista la retirada de los transbordadores, tras más de 25 años de operaciones, en 2010, una vez que se complete el montaje del complejo que orbita la Tierra a casi 400 kilómetros de altura.

Weldon, un legislador de Florida cuya circunscripción electoral incluye Cabo Cañaveral, donde se encuentra el Centro Espacial Kennedy (CEK);, dijo que los transbordadores deberían mantenerse operativos hasta que estén listas las naves Orion que los sustituirán.

De acuerdo a los planes de la NASA, esas naves, que tendrán mayor capacidad que los transbordadores, deberán realizar su primera misión en 2015.

La agencia espacial tiene previstos al menos 10 misiones de los transbordadores antes de iniciarse su retirada y Wendon manifestó que se podrían agregar vuelos entre 2010 y 2013.

"Esta es una cuestión de prioridades", dijo Weldon en el Centro de Visitantes del CEK al referirse a su proyecto.

Hace tres años el presidente George W. Bush ordenó la retirada de los transbordadores en 2010 y ordenó la construcción de las nuevas naves.

En el marco de su "nueva visión" para la exploración espacial, Bush indicó que esas naves prepararían los nuevos viajes a la Luna y posiblemente a Marte en el marco del programa "Constellation".

Según Jeremy Steffens, un portavoz de Weldon, el año 2010 fue una fecha arbitraria propuesta por la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca y no por la NASA.

Añadió que si se aplica el plazo, Estados Unidos tendrá que pagar a Rusia por el transporte de astronautas hacia y desde la EEI.

Hace un mes el administrador de la NASA, Michael Griffin, señaló que mantener en funciones a los transbordadores más allá de 2010 supondría demasiados riesgos.

Además, indicó que eso perjudicaría los esfuerzos por crear un nuevo sistema de transporte espacial menos complejo, menos oneroso y más adecuado para servir a la EEI y a la exploración científica.

Añadió que se tendrían que asignar entre 2.500 y 4.000 millones de dólares para mantener a los transbordadores en operaciones más allá de 2010.