Renuncia el director de proyectos científicos de la NASA

Alan Stern, uno de los principales responsables de los proyectos científicos de la NASA, ha renunciado, informó hoy la agencia espacial estadounidense.

EFE "Aunque lamento profundamente su decisión de abandonar la NASA, comprendo sus razones y le deseo lo mejor en sus actividades venideras", señaló en un comunicado Michael Griffin, director de la agencia espacial.

En un mensaje electrónico dirigido a sus colegas científicos, Stern dijo que se mantendrá "por algunas semanas" en el cargo, en el que será sustituido por Edward Weiler, actual director del Centro de Vuelos Espaciales de la NASA, situado en Goddard, Maryland.

El anuncio de la dimisión de Stern se produjo después de que la NASA anulara una orden dirigida al Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL); de reducir las asignaciones presupuestarias para los vehículos exploradores en Marte.

Fuentes de JPL indicaron que ante esa medida era posible que el control científico tuviera que desactivar el vehículo explorador "Spirit" y reducir las labores de "Opportunity".

Pese a que ambos tenían previsto una vida útil en Marte de sólo tres meses, los vehículos han continuado su recorrido por la superficie del planeta durante cuatro años.

Durante ese periodo constataron que Marte albergó agua en su pasado remoto y transmitieron miles de fotografías sobre la atmósfera y la topografía del planeta.

Griffin señaló el martes que "no se suspenderán ni se reducirán" las operaciones de los vehículos exploradores y aclaró que la carta en que se proponía una reducción del presupuesto para la exploración científica de Marte no había sido "coordinada plenamente" con su oficina.

Robert Jacobs, portavoz de la NASA, manifestó que no existe ninguna indicación de que la renuncia de Stern esté vinculada con las operaciones del "Spirit" y del "Opportunity".