Los hoteleros se plantan ante el segundo mayorista inglés al negarse a pagar lo contratado

F. J. BENITO
La decisión del tour operador británico Thomas Cook -segundo en importancia para la Costa Blanca tras TUI al mover entre 150.000 y 200.000 turistas ingleses al año- de aplicar de manera unilateral un recorte del 5% en la factura de las plazas hoteleras contratadas este año (algunas todavía sin pagar pese a haber hecho uso de ellas) provocó ayer la reacción fulminante de la patronal hotelera, al considerar que el paso adelante dado por el "gigante" británico puede arruinar una temporada que se había enderezado en lo que va de verano.
La asociación empresarial Hosbec ha puesto el asunto en manos de su gabinete jurídico y empresarios particulares como José María Caballé, presidente de Servigroup -la cadena hotelera de Benidorm es la más importante y saneada de la Comunidad Valenciana-, anunciaron que si Thomas Cook no da marcha atrás "la próxima semana no acogeremos a ningún cliente que llegue de la mano de Thomas Cook".
Lo que peor ha sentado en el seno de los industriales hoteleros alicantinos, acostumbrados a pelear euro a euro y libra a libra los precios de los contratos con los tour operadores, son las formas y justificaciones trasladadas ayer vía telefónica por la responsable de contratación del tour operador inglés. Una llamada desde Londres en la que sin ningún margen para la negociación la interlocutora espetó a los hoteleros (los contactos telefónicos se sucedieron a la lo largo de la mañana con las diferentes cadenas y hoteles individuales) que la dirección general había decidido aplicar un descuento del 5% en todos los contratos firmados, tanto los ya consumidos como las plazas que faltan por llenar de aquí a final de año. "Nos hemos comido la subida del IVA, hemos reestructurado nuestros sistemas de comercialización y funcionamiento, hemos controlado los precios para adaptar nuestro producto a la crisis económica y ahora nos vienen con esta imposición. En qué país vivimos. No estamos dispuestos a consentir un desmán más. Por mi parte ya he comunicado a la central en Londres que si de aquí al sábado no rectifican y nos garantizan por escrito que cumplirán lo que firmaron no entrará ningún cliente a los hoteles", avanzó ayer José María Caballé, empresario que trabaja con Thomas Cook desde hace 25 años.
Un portavoz autorizado de la asociación Hosbec consideró también muy grave y preocupante la situación en la se han quedado los hoteles y aseguró que "no vamos a aceptar imposiciones como ésta que en definitiva no lleva a otra cosa que a sanear las cuentas del tour operador a costa de la cuota de beneficio que podamos obtener en una temporada muy dura y de sacrificios. Resulta intolerable". Sobre la decisión de Servigroup (8.000 plazas) de no recibir a clientes si no hay marcha atrás, la misma fuente apuntó que el tema debe debatirse en una junta directiva.
La fusión en 2007 de los cuatro grandes tour operadores turísticos -TUI y First Choice- y My Travel con Thomas Cook, provocó que el mercado quedara en manos de dos gigantes con una facturación de 30.000 millones de euros. El modelo turístico se basa en ofrecer mucho producto a tarifas razonables, una fórmula que sólo puede funcionar recibiendo grandes cantidades de clientes y, hoy por hoy, a pesar del gran desarrollo de internet y la aparición de la compañías de bajo coste, las grandes masas de turistas están en manos de los tour operadores, que aprovechan su poder para presionar y machar los precios.

Cadenas saneadas y arriba en el ranking
Las dos principales cadenas hoteleras de la Costa Blanca (Servigroup y Magic Costa Blanca) han conseguido mantenerse entre los principales grupos de España en plena crisis y a pesar de que la facturación media ha disminuido alrededor de un 15% debido, sobre todo, a la puesta en marcha de planes de choque en precios para mantener la ocupación en medio de la recesión económica más fuerte y larga que se recordaba en España donde dura ya tres años, según revela un informe hecho público por Hosteltur, la revista oficial de la patronal turística. Las dos empresas tienen su sede social en Benidorm pero cuentan con establecimientos en las principales turísticas de la Comunidad Valenciana y Almería. En el caso de esta última se da la circunstancia de que el grupo que dirige José María Caballé (catorce hoteles y 4.000 habitaciones) es uno de los pocos de los grandes de España que ofrece una tarjeta de presentación en la que figura que todos los hoteles son en propiedad. Algo poco habitual en un sector donde predominan los alquileres y lo contratos de gestión. Servigroup se mantiene líder de la Comunidad con una facturación que alcanzó los 70 millones en 2009, un 14% menos que el año anterior. Cifras que espera mantener este año cuando en diciembre se cierre el ejercicio. En cuanto a Magic Costa Blanca, sus ingresos en 2009 fueron de 55 millones. Servigroup figura en el puesto 22 de España, por encima de cadenas como Abba, HIght, Confortel o Vincci, que gestionan una media de 60 establecimientos cada una pero con menos plazas. F. J. B.