´Ni hay interés urbanístico en el cierre del casino ni dinero para nuevos proyectos´

Afirma que el cierre del casino de La Vila era "inevitable", la única forma de "cortar una hemorragia que estaba afectando al resto del cuerpo". Antonio Barajas (Cuenca, 1966) lleva cinco años al frente de esta empresa de juego, dice haber vivido "momentos buenísimos y otros menos buenos", pero reconoce que esta última decisión "ha sido la más dura y dolorosa" que "jamás" pensó que tuviera que tomar.

R. PAGÉS "La crisis y el juego on line echan el cierre a 30 años de casino en La Vila". Pocos podían imaginar que esta noticia fuera a publicarse el pasado 19 de marzo. Ahora, mes y medio después, parece que la que fuera en los años 80 la sala de juego más famosa del país no volverá a abrir sus puertas, ni siquiera cuando concluyan los seis meses de suspensión temporal de actividad que le ha concedido la Conselleria. El director general de Casinos del Mediterráneo, Antonio Barajas, afirma que el cierre era "inevitable" y que el grupo apenas dispone de capacidad económica para poder afrontar el despido de los 121 empleados.
Explíqueme a qué responde el cierre del casino de La Vila y por qué se ha llegado a esta situación.
Hemos vivido unos momentos de crisis económica mucho más fuertes de lo que jamás podríamos haber imaginado. Muchos de nuestros clientes, empresarios y gente con importante capacidad económica, han tenido problemas en sus empresas y han dejado de venir al casino. Y también otro tipo de cliente que, aunque no han sufrido esos problemas económicos, lo que tienen es miedo. Esto nos ha afectado de forma muy directa. Al fin y al cabo, el casino está dentro del sector del ocio y el ocio es de lo que más fácil se puede prescindir en época de vacas flacas.
¿Cómo se explica que un casino pueda pasar de estar entre los más rentables del país a verse abocado al cierre?
En el año 2007, el casino de Villajoyosa estaba ahí, entre los casinos principales de España después de Madrid y Barcelona. Hoy ese mundo ha cambiado muchísimo y parece que en lugar de tres años hubieran pasado 30. En 2007 se empieza a bajar y en 2008 ya entramos en pérdidas, que cada vez se van haciendo mayores. ¿Cómo es posible? Pues porque los casinos que estamos en la costa y que vivimos más en zonas de turismo seguramente hemos notado más el tema de la crisis que los que están en poblaciones del interior, tipo Madrid o zonas con una población más estable.
Las pérdidas de 14,5 millones a las que se refieren, ¿derivan únicamente con La Vila o también de Alicante y Torrevieja?
Son datos económicos relacionados única y exclusivamente con el casino de Villajoyosa.
¿No cree que la propia empresa se ha hecho excesiva competencia a sí misma con tres casinos en una misma provincia?
Esos datos económicos son exclusivamente del casino de Villajoyosa, que ha sufrido unas serie de factores y que a eso se han unido unos costes elevados que hacen que al final se entre en pérdidas, haya más gastos que ingresos, y que la situación haya ido cada vez a más.
¿En qué medida el cierre de La Vila tiene que ver con que los trabajadores tengan un convenio colectivo con mejores condiciones que el resto?
Las condiciones laborales de Villajoyosa eran evidentemente diferentes, los salarios eran mucho más elevados y las jornadas de trabajo eran inferiores. Sí es cierto que son unos costes muy elevados que, en el momento en que los ingresos caen, es cuando se hacen difíciles de sobrellevar. Esos costes han existido siempre, pero cuando las ganancias eran también elevadas no había los problemas de ahora.
¿Quizá por ello se optó por cerrar La Vila y no otra sala?
No. El cierre de La Vila se decidió por temas económicos. Los resultados y las pérdidas de Villajoyosa no tienen posible comparación, por ejemplo, con los de Torrevieja.
El anuncio de cierre llega un día después de que el Ayuntamiento modificara el PGOU para bonificar la construcción de hoteles. ¿Por eso se precipitó la decisión?
En absoluto. Esto es un tema únicamente económico, con unas pérdidas que se vienen arrastrando desde hace tiempo. La empresa ha aguantado hasta el final, hasta que la situación era insostenible.
¿Niega entonces el posible interés urbanístico?
No tiene nada que ver una cosa con la otra. Lo que pasa es que se han solapado en el tiempo y es lógico que cada uno ponga el acento donde cree que ha de ponerlo. Y, además, el Comité en este sentido ha actuado de libro. Aquí y en todo el proceso. Han hecho lo que tenían que hacer para ponernos las cosas difíciles, como es lógico.
Pero ustedes tenían un proyecto para construir un hotel en el solar del casino.
En la situación económica que estamos, como para hacer absolutamente nada... Ese proyecto está abandonado, no tenemos capacidad económica para abordar ningún proyecto de este tipo. Además, ni siquiera llegó a presentarse nada en serio, aquello quedó en un diseño, en una posibilidad sin más...
¿Entonces la construcción de ese hotel está descartada?
A ver, del 2007 al 2010 han pasado tres años y ha cambiado la vida como del blanco al negro. Para el futuro, ojalá revierta pronto la situación económica y podamos abordar nuevos proyectos, porque eso sería bueno para el casino, pero también para el país entero. Ojalá.
También se comenta que quieren abrir un casino en Benidorm con la licencia del de La Vila.
Igual que con el tema del hotel, ahora mismo la empresa no está en condiciones de afrontar nada, ni financiera ni económicamente. Si no hay gasolina, el coche no anda...
¿Es definitiva la última oferta de indemnizaciones que han hecho a los trabajadores?
Es una propuesta que hace la empresa en aras de intentar llegar a una solución consensuada. Llegamos a una cantidad para la cual no tenemos ahora mismo fondos y que nos va a obligar a buscar financiación para poder afrontarla. Y sí, es el esfuerzo final que hemos hecho y creo que es una oferta bastante generosa: sobre 121 trabajadores, 72 cobrarán el 100% de la indemnización máxima prevista en el Estatuto de los Trabajadores, más otros 18 que pueden optar a prejubilación, por lo que se minimiza el perjuicio que puedan sufrir con los despidos. Ofrecer más es inasumible; hemos puesto toda la carne en el asador, la que teníamos y la que no. Está encima de la mesa y ahora es el Comité quien debe responder.
¿Cree que es posible llegar a un acuerdo antes del 7 de mayo?
Son ellos quienes tienen que contestar a eso. Si no responden o lo hacen negativamente, la autoridad laboral tendrá que pronunciarse sobre el ERE en esa fecha y, además, el expediente cumple escrupulosamente con la legalidad y con lo que marca la normativa.
¿El cierre de La Vila soluciona los problemas para salvar los otros dos casinos de la provincia?
En gran medida sí. La viabilidad del grupo viene por eso, por que las pérdidas de La Vila no arrastren a los otros dos casinos. Aquí la crisis afecta también, pero si quitamos la hemorragia que teníamos en Villajoyosa, la salud del cuerpo mejora.