La crisis del petróleo lleva a la quiebra al tercer mayorista del Reino Unido

F. J. BENITO El tercer tour operador del Reino Unido, XL Leisure Group, se convirtió ayer en el primer gran grupo turístico británico víctima de la crisis económica y la subida del precio del petróleo, al declararse en quiebra y anular todos sus vuelos. En la Costa Blanca hay afectados unos mil turistas de los que 540 debían regresar esta mañana a Gran Bretaña en tres vuelos de XL Airways con destino a Londres, Manchester y Glasgow que fueron anulados. La Agencia Británica de la Aviación Civil buscaba ayer el apoyo de otras compañías para repatriar a los turistas ingleses, para lo cual se ofrecieron compañías como Easyjet y Ryanair. En total, la quiebra del tour operador ha dejado en tierra a unos 85.000 turistas británicos repartidos por España, norte de África, Caribe y EE. UU. Otros doscientos mil tendrían reservas que han quedado anuladas.
La bancarrota de XL Leisure no ha afectado, en principio, significativamente, a los hoteles de la Costa Blanca debido a que los cupos de turistas -40.000 clientes del tour operador al año- eran escasos ahora mismo e, incluso, algunas cadenas no habían contratado con el mayorista porque este se negaba a pagar por anticipado. No obstante "estas noticias nunca son buenas y lo peor puede estar por llegar", apuntaron fuentes de la patronal hotelera.
En Baleares la quiebra afectó a unos 500 turistas y casi dos mil en las islas Canarias.
Por otro lado, XL aseguró en un comunicado que los pasajeros que reservaron sus paquetes vacacionales mediante operadores están, con toda probabilidad, cubiertos por un seguro del sector, mientras que los que compraron sus vuelos directamente a través de la aerolínea declarada en quiebra quedarán, en cambio, desprotegidos. En su nota, XL Leisure Group, que volaba a 50 destinos (la mayoría en el Mediterráneo), precisó que las personas que hicieron sus reservas a través de operadores con la licencia ATOL, como Kosmar Villa Holidays y Freedom Flights Limited, entre muchos otros, están asegurados y no perderán dinero.
Los pasajeros que, en cambio, reservaron sus vuelos directamente a través de XL Airways, "no están protegidos", aunque la Aviación de Gran Bretaña pondrá a su disposición vuelos para regresar al Reino Unido "por una tarifa para cubrir costes".
Las personas que tengan reservas "deben contactar inmediatamente a la agencia de viajes o al operador", según XL Leisure Group. Los administradores de la empresa quebrada indicaron que la mayoría de los clientes que actualmente están en el extranjero podrán acabar sus vacaciones en el hotel o apartamento reservado, dado que Aviación Civil del Reino Unido cubrirá los gastos. XL contaba con una flota de 20 aviones y 1.700 empleados.
XL Airways operaba en El Altet con aeronaves Boeing, desde los fuselajes anchos Boeing 767 hasta las más recientes incorporaciones Boeing 737-900. XL fue la primera aerolínea que operó en Alicante con ésta última aeronave, el largo Boeing 737-900. Su flota principal la forman aeronaves del modelo Boeing 737-800.
BALANCE
El tráfico aéreo crece un 9% en
El Altet desde enero
El tráfico aéreo ha crecido en El Altet un 9% entre enero y agosto hasta alcanzar los 6,7 millones de pasajeros según el balance que hizo ayer público Aena. Durante agosto la terminal recibió a 1.073.952 viajeros, un 4% más que en el mismo mes del año anterior. Por nacionalidades, destacaron en agosto los británicos con 537.132 pasajeros (1,7% más); alemanes (100.640) y Holanda (39.546). Los pasajeros nacionales fueron 173.765, lo que representó un descenso del 11,5%.
Por compañías aéreas, Easyjet y Ryanair (1.308 y 880 vuelos respectivamente) se mantienen como las líneas líderes en El Altet.