Las "vidas de los grandes hombres" que provocaron un cambio decisivo en la Historia, a través de la política, han pasado de causarme una gran admiración a sumirme en un estado de inquietud. No es lo mismo leer las hazañas de Churchill, cuando se tienen veinte años, asumiendo la guerra contra Hitler al grito heroico de "sangre, sudor y lágrimas", que hacerlo cuando se han pasado los sesenta, y uno se detiene a pensar en los millones de muertos que causo tal decisión para defender la causa de la Democracia. El valor, el ímpetu del líder, desde la madurez, se observa empañado tras el cristal de un sospechoso mesianismo, rayano, casi, en la impiedad. Leyendo la monumental biografía Lincoln de Gore Vidal (Edhasa de bolsillo, 2009) el héroe de la abolición de la esclavitud en los Estados Unidos, he sentido parecidos recelos al introducirme en el periodo que va de 1861 a 1865, cuando el flamante presidente se embarcó en una cruel Guerra Civil, de resultados imprevisibles, guiado por una determinación tan radical, como temeraria. ¿De qué madera están fabricados estos hombres? ¿Hasta qué punto la firmeza de sus nobles convicciones, les lleva a echarse sobre sus espaldas el destino de millones de vidas humanas? ¿Qué bagaje cultural, moral, les impulsa a tomar tales decisiones, cuando, la duda permanente es el único saldo posible que otorga un mínimo de sabiduría?
Lo cierto es que no poseo una respuesta medianamente satisfactoria sobre la cuestión, en torno a los móviles y secretos impulsos que forjaron a los Napoleones, Alejandros, o Césares que en el mundo han sido. Y en el caso de la vida de Lincoln, no será por la falta de erudición, esfuerzo intelectual y claridad expositiva que dedicó Gore Vidal a la biografía de uno de los cuatro presidentes que labran con su efigie las laderas del monte Rushmore. El autor de Juliano el Apóstata, Creación y otros excelentes libros históricos, ensayó, a lo largo de mil páginas, la resolución de este dilema, indagando el periodo del único mandato presidencial de Lincoln, y el inicio del segundo, abortado por el disparo que el actor Booth le propinó en el Ford's Theater de Washington. El libro, elaborado desde una perspectiva eminentemente política, en forma de novela, con escasas licencias a la ficción, es apasionante y apuesta por la tesis de que Lincoln no fue a la guerra por una defensa a ultranza de la liberación de la esclavitud -un problema que le llenaba la mente de dudas y profundas contradicciones- sino por mantener incólume la Unión ante los brotes separatistas de los estados de sur. La figura del hombre de una pieza -el Viejo Abe- fabricado como una imagen del Antiguo Testamento, liberando de sus cadenas a los negros, se desmorona en el análisis de Gore, haciéndole zozobrar en un mar de intrigas urdidas por los miembros de su gabinete de gobierno, los problemas familiares, las derrotas en la fase inicial de la guerra, la inflación, y una promiscua Casa Blanca, más parecida a un manicomio que a la sede del Estado. Lincoln, siempre a contracorriente de los hechos, provisto de un gran sentido de la oportunidad y no poca astucia, se mantuvo firme gracias a traicionar una idea que había defendido durante su juventud: el derecho de los pueblos -en este caso México- a buscar su propio destino. Un destino que, empecinadamente, negó a los Estados Confederados. Cuando sus enemigos políticos le hicieron ver tal contradicción, el Viejo Abe, respondió: "No respetaría a un hombre que no sea más sabio hoy, de lo que fue ayer". Al cronista también le asusta y preocupa el contexto en el que pueda pronunciarse esta frase. Lincoln ganó la guerra y mantuvo la Unión. La esclavitud fue abolida. Gore Vidal nos lo cuenta. Leída la historia, la inquietud en torno al poder visionario de los "grandes hombres", no desaparece a pesar de sus innegables logros.
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