Un crucero que zarpó de Alicante rescata a 80 millas de Malta a 28 inmigrantes

J. HERNÁNDEZ / REDACCION E l crucero «Jules Verne», de la compañía Vision Cruises, que zarpó el lunes del puerto de Alicante con 450 pasajeros a bordo y 250 tripulantes para realizar un crucero por el Mediterráneo, recogió ayer a una treintena de inmigrantes que habían naufragado a unas 80 millas de Malta y cuando el barco navegaba desde Libia, según confirmó José Antonio Martínez, portavoz de la empresa. Del pasaje, la mayor parte, 300 personas, subió en Alicante.
Martínez relató que los náufragos, procedentes de Eritrea según fuentes diplomáticas, permanecían en el agua intentando nadar en dirección a la costa y no se veía cayuco alguno, y también eran visibles cuerpos de personas sin vida, en un número indeterminado, aunque un bebé de nueve meses fue rescatado muerto, según confirmó un pasajero. «Estaban agarrados a algo, probablemente los restos del naufragio, y desde el crucero les tiraron salvavidas». Según añadió, las autoridades de Malta e Italia tenían noticia de que la noche anterior habían salido dos pateras desde la costa norte de África rumbo a Malta, y los inmigrantes rescatados por el crucero podrían ir en una de ellas, que habría naufragado.
El barco efectuó una llamada de socorro y avisó a las autoridades de Malta, que enviaron a la zona cuatro helicópteros y dos patrulleras para colaborar con el rescate. También acudieron un barco italiano y varios pesqueros. Según la naviera, del grupo de inmigrantes que el crucero encontró en el mar embarcaron trece, entre ellos tres mujeres. Una de ellas sería evacuada después en helicóptero a un hospital de Malta por la hipotermia que sufría, y otra estaba embarazada. La tripulación montó un hospital de campaña con el médico y la enfermera de a bordo para asistir a los doce que se quedaron a bordo, y entre los que no había menores. Todos presentaban «signos evidentes de cansancio y deshidratación».
La embajadora española en Malta, Marta Vilardell, cifró también en trece los inmigrantes a bordo y confirmó que una mujer había sido evacuada a un hospital, según la información que le habían dado las autoridades maltesas.
El avistamiento del grupo tuvo lugar en la quinta escala del crucero de ocho días del Jules Verne «Perlas del Mediterráneo», que salió este lunes del Puerto de Alicante, donde tiene su base compartida con Barcelona desde que comenzó a funcionar en abril. Tras un día de navegación, había recalado en Túnez, Trípoli y navegaba hacia Malta, donde el pasaje debía pasar la jornada de ayer, antes de recalar en Cagliari, Cerdeña, para dirigirse a Barcelona. Allí ha de llegar este domingo para zarpar el lunes de nuevo de Alicante con otra excursión, y para cumplir los plazos la naviera decidió a última hora suprimir la escala en la isla italiana.
El portavoz de Vision Cruises confirmó a las 17 horas que las autoridades de Malta habían dado permiso al barco para entrar en puerto pero no para desembarcar. Los trámites se prolongaron y a las 20 horas aún no habían atracado.
Debido a que la mayoría de la tripulación del barco y parte del pasaje es español, la embajadora de España en Malta, Marta Vilardell, se mantuvo toda la tarde «en contacto permanente» con las autoridades de Malta para seguir la evolución de los acontecimientos. Pasadas las 21 horas la embajadora confirmó a este diario que «los inmigrantes van a desembarcar y se quedan en Malta». Así, ordenó al encargado de Asuntos Consulares que se desplazara al muelle para esperar el atraque y ayudar, si fuera necesario, al capitán en las gestiones con Inmigración.
A las 22 horas la naviera confirmó que los inmigrantes estaban desembarcando, corroborado por pasajeros con los que contactó este diario. Después las autoridades del barco se reunieron con las de Malta para elaborar los informes de esta acción humanitaria.