El documento más antiguo que se conserva en el que aparece el apellido Esplá en la ciudad de Alicante es un registro bautismal de San Nicolás: Miguel Esplá y su esposa Josefa Gil bautizaron en esta iglesia a su hija Isabel en 1570.
Durante los siglos XVII y XVIII no son muchos los Esplá alicantinos que figuran en registros parroquiales, notariales o municipales.
Es a partir del siglo XIX cuando aparecen los primeros Esplá que alcanzaron notoriedad en la sociedad alicantina. Algunos incluso lograrían fama nacional e internacional.
Dos serán las ramas que seguiremos desde el siglo XVIII hasta nuestros días, ya que en ellas encontraremos a los Esplá más conocidos. Ambas nacen y se bifurcan a partir de un mismo nombre: Bautista Esplá Moreno, nacido en 1730, quien se casó en dos ocasiones. Por los apellidos de sus esposas, a una rama la llamaremos Sánchez; a la otra, Bosch.
Bautista Esplá Moreno y Josefa Sánchez Ortiz se casaron en San Nicolás en 1758.
Su hijo Francisco de Paula (1763-1837) contrajo matrimonio con Antonia Reig. Tuvieron tres hijos.
Juan Bautista Esplá Reig (1807-1886), que era patrón de barcos, contrajo matrimonio en 1833 con Dolores Rodes, siendo padres de nueve hijos.
Esplá-Rodes
Los hijos de Juan y Dolores Rodes fueron Anselmo (nacido en 1834 y a quien seguiremos más adelante), Dolores (1835), Juan Bautista (1838), Rafael Antonio (1839), Juan José (1842), M.ª Dolores (1845-1903), Adela (1849), Luis (1851) y Francisco (?1910).
Adela reclamó en 1882 al Ayuntamiento una subvención para el colegio de señoritas Santa Cecilia que dirigía, situado en Castaños 4, que preparaba a las alumnas desde primera enseñanza elemental y superior hasta el ingreso en la Normal.
Esplá-Lamaignere
Juan Bautista Esplá Rodes, nacido el 14 de marzo de 1838, fue corredor marítimo. En julio de 1878 le eligieron vicepresidente de la Asociación de Pilotos de la provincia; y en abril de 1881 fue nombrado celador de la Dirección de Sanidad del puerto. El 11 de julio de 1864 se casó con Carolina Lamaignere. Bautizaron a siete hijos.
Alfredo Esplá Lamaignere (1868) era, en 1900, representante en Alicante del coñac Prunier y de la casa barcelonesa Tephizin Pch, que vendía artículos para el tratamiento de vinos y licores. En febrero del año siguiente abrió en Labradores 6 un establecimiento de cervezas. El 15 de enero de 1896 contrajo matrimonio con M.ª Mercedes Pascual, ilicitana de 33 años, con quien tuvo tres hijos antes del nuevo siglo.
Esplá-López
Luis Esplá Rodes (1851) se hizo cargo en enero de 1903 de la papelería e imprenta de Juan José Carratalá, por cesión de sus herederos.
El 1 de noviembre de 1879 se casó con María del Consuelo López. Era dependiente de comercio y tenía su domicilio en la calle de la Pelota 17. Tuvieron ocho hijos.
Luis falleció el primer día de 1912. A partir de entonces, la Papelería Esplá, situada en la calle Bailén, empezó a conocerse como Papelería de la Viuda de L. Esplá, hasta la muerte de la viuda en abril de 1926.
Anselmo Esplá Rodes
Nació el 13 de febrero de 1834. Fue piloto de barcos mercantes. Se casó el 7 de abril de 1862 con María Josefa Rizo. Tuvieron diez hijos: Anselmo (1863), Julio (1865), Rafael (1868-1870), Carolina (1869), Josefa (1870), Enriqueta (1872), Luis (1874, tan solo vivió una semana), Escolástica (1876), Rafael (1877) y Adela (1879).
Desde 1865 la familia residió en Cid 17, pero en 1881 Anselmo construyó una casa en la plaza de San Francisco esquina calle Bóvedas, en el solar donde había estado la casa en la que nació. Dos años más tarde construyó otra casa en la calle Luchana.
El 20 de noviembre de 1880 aparece en La Unión Democrática un anuncio que avisa de la apertura de un «Nuevo taller de tonelería situado en la Esplanada, en el almacén y casa conocido por Fábrica de Vidrio», remitiendo a los interesados a «D. Anselmo Esplá, almacenista de duelas, plaza de Isabel II, núm. 6.»
Fue elegido concejal en 1883 y 1887.
Socio del Casino y de la sociedad Económica de Amigos del País.
Enviudó el 11 de mayo de 1887. Se fue a vivir a Barcelona, pero regresó a Alicante en 1916.
Murió el 24-3-1918.
Esplá-Rizo
Anselmo Esplá Rizo nació el 8 de junio de 1863. En septiembre de 1879 ingresó como escribiente en la sucursal del Banco de España en Alicante. Fue nombrado interventor de la sucursal de dicho banco en Sevilla, posteriormente (mayo 1897) director de la de Reus, de donde fue trasladado con el mismo cargo primero a Cuenca y después (diciembre 1907) a Guadalajara.
Josefa Esplá Rizo contrajo matrimonio el 20 de abril de 1899 con el letrado Manuel Senante, elegido diputado en 1907 y con quien se trasladaría a vivir a Madrid. Tuvieron seis hijos. Falleció el 3 de febrero de 1957. Por aquel entonces sus hermanas Enriqueta y Escolástica eran religiosas.
Padre Esplá
Rafael Esplá Rizo nació en septiembre de 1877. Cursó estudios de bachillerato en Barcelona, donde estaba destinado entonces su padre. Fue ordenado sacerdote en Salamanca y cantó su primera misa en la colegiata de San Nicolás el 29 de junio de 1903. Un año después ingresó como novicio en la Compañía de Jesús.
Dedicado a la educación, vivió en Valencia y Orihuela, antes de regresar a Alicante.
En 1917 fundó, en el convento del Carmen y en el seno de las Congregaciones Marianas dirigidas entonces por el padre Justo Beguiriztain, la Cofradía de la Virgen Dolorosa.
En el viernes santo del año siguiente salió la primera procesión de la nueva cofradía, portando la imagen de la Dolorosa que Salzillo había regalado a la Hermandad Cristo del Mar.
Escribió un bosquejo histórico sobre la Santa Faz.
Falleció en la tarde del 11 de octubre de 1929, en la residencia que los jesuitas tenían en la calle de las Monjas.
El 30 de abril de 1955, el Ayuntamiento decidió poner a una calle de Carolinas Altas el nombre de Padre Esplá, y, en enero de 1956, acordó la exhumación de sus restos, que permanecían en el cementerio de San Blas, para su traslado al monasterio de la Santa Faz.
Esplá-Rizo (otra vez)
Julio Esplá Rizo fue agente en Alicante de la compañía de seguros marítimos La Alianza, de Santander; en 1897 tenía su oficina en García Andreu 58.
A finales de 1901 era el representante alicantino de una compañía barcelonesa de alumbrado por acetileno. Se casó el 8 de febrero de 1891 con Josefa Rizo Alberola. Tuvieron cuatro hijos: Carlos (1892, murió siendo niño), M.ª Asunción (1893), Carlos (1895) y Manuel (1897). Julio falleció el de 11 de julio de 1909; su viuda el 17 de julio de 1918.
Manuel fue administrador de la Beneficencia y murió el 19 de abril de 1932.
Nació el 23 de junio de 1895. Cuando tenía 15 años El Liberal publicó su primer artículo. Fundó El Luchador en 1913 con los hermanos Botella y sus dos maestros republicanos: el doctor Antonio Rico y el poeta Salvador Sellés. En este diario popularizó su seudónimo Valentín Carrasco.
Un artículo suyo en el que acusaba de corrupción y traición a Melquíades Álvarez (fundador del Partido Reformista) se reprodujo en toda la prensa republicana de España.
Destierro
En 1915 fue procesado y encarcelado por denunciar los latrocinios cometidos en el Ayuntamiento alicantino. Fue absuelto por la Audiencia, pero posteriormente (11-7-1916) fue condenado a cuatro años de destierro.
Dejó en Alicante a una madre viuda y enferma, pero, como escribiría luego su maestro Sellés: «Hay destierros que los firma la Divina Providencia», porque para Carlos aquel castigo fue al cabo un giro venturoso en su vida.
Marchó a Valencia, donde trabajó como redactor en el diario El Pueblo. En 1922 ingresó en la Logia Regional de Levante, tomando el nombre simbólico de Gorki.
París
El 12 de marzo de 1923 marchó a París como corresponsal de Las Provincias. Allí trabajó por los ideales republicanos, fue secretario de Vicente Blasco Ibáñez y participó en varias conspiraciones contra la dictadura de Primo de Rivera, como la que le llevó a Valencia junto con José Sánchez Guerra en 1929, que terminó en un peligroso fracaso.
A partir de 1925 comenzó a colaborar con periódicos catalanes (La Vanguardia), valencianos (El Pueblo), alicantinos (El Luchador, Diario de Alicante, El Día) y madrileños (Heraldo de Madrid, El Liberal, El Sol). También colaboró con Hojas Libres, el periódico opositor a la dictadura que dirigió en Hendaya Eduardo Ortega y Gasset. Envió crónicas desde las capitales europeas más importantes y alcanzó un gran renombre internacional como periodista.
Un bofetón que resonó por toda Europa
El 26 de diciembre de 1924, en París, Carlos abofeteó a otro periodista español, José María Carretero Novillo, que firmaba sus crónicas y libros con el seudónimo de El Caballero Audaz, porque en un folleto había insultado a Blasco Ibáñez. El agredido medía más de dos metros, pero huyó tras recibir las dos primeras bofetadas. Denunció el ataque y, un año más tarde, Carlos hubo de comparecer ante un tribunal parisino, que le sentenció al pago de un franco como multa y otro por daños y perjuicios. Gracias a aquel proceso judicial, el nombre de Carlos Esplá se hizo famoso no solo en España, sino en medio continente. Como diría Sellés: «Tú diste al necio un bofetón, que resonó por toda Europa». Un mes más tarde, El Caballero Audaz fue condenado por la Audiencia de Madrid como autor de novelas pornográficas.
También en París, Carlos contrajo matrimonio en junio de 1926 con la alicantina Rosa Farga, su novia desde hacía diez años.
Heraldo de Madrid le dedicó un reportaje en agosto de 1927 y, en diciembre del año siguiente, el Círculo Republicano de Benalúa le tributó un homenaje, a propuesta de El Luchador, que el 15 de dicho mes sacó un número especial con artículos que hablaban de él en sus dos primeras páginas. Estaban firmados, entre otros, por Rafael Altamira, Miguel de Unamuno, Marcelino Domingo, Rodolfo Llopis, Eduardo Ortega y Gasset, Indalecio Prieto y Salvador Sellés. Desde Hendaya, Unamuno, que conoció a Carlos en París, le calificaba como «uno de mis mejores amigos». Altamira escribió: «(?) admiro la independencia de juicio, la claridad y brío de expresión y la idealidad liberal, a prueba de crisis y rectificaciones, que caracterizan la obra periodística de Esplá». Marcelino Domingo decía que Carlos era un valor español: «Lo es, por su vida romántica, colmada de gestos ejemplares; lo es por su pensamiento, un pensamiento limpio y de europeo del siglo XX; lo es por su conducta, una línea recta sostenida heroicamente; lo es por su pluma, que, en una prosa clara y pura, expresa ideas universales».
Regreso
El 24 de mayo de 1930 vino por fin a Alicante. Al día siguiente fue homenajeado con una comida íntima en el Hotel Samper.
En septiembre de 1930 fue elegido, en Ginebra, vicepresidente de la Asociación Internacional de Periodistas, entidad que agrupaba a los corresponsales destacados ante la Sociedad de Naciones.
A principios de 1931 abandonó El Sol tras la marcha de su propietario Nicolás María de Urgoiti y, en marzo, decidió volver definitivamente a España.
En Alicante, el 14 de abril de 1931, Carlos proclamó oficialmente la República como nuevo gobernador civil.
En junio de 1931, en el momento más difícil de las relaciones entre el Gobierno de la República y la Generalitat de Cataluña, y aprovechando que había conocido en París a Maciá y Casanova, fue nombrado gobernador civil de Barcelona, en sustitución de Companys. Dimitió al cabo de unas semanas, para presentarse por Alicante a las elecciones constituyentes de junio de 1931. Fue elegido diputado y poco después se integró en el partido Acción Republicana. Al hacerse cargo Azaña de la jefatura del Gobierno, Carlos fue nombrado subsecretario de Gobernación.
En las elecciones de 1933 no logró revalidar su acta de diputado y en enero de 1934 fue procesado por un artículo publicado en El Luchador, en el que atacaba al gobernador civil alicantino. Estuvo en libertad condicional bajo fianza de 2.000 pesetas, que fueron pagadas por suscripción popular con una cuota única de 25 céntimos.
Colaboró con Azaña en la creación de Izquierda Republicana y fue director del diario Política.
En las elecciones de febrero de 1936 fue nuevamente elegido diputado por Alicante en la candidatura de Izquierda Republicana. En mayo, tras la llegada de Azaña a la presidencia de la República, fue nombrado subsecretario de Presidencia.
En septiembre de 1936 fue nombrado secretario general del Consejo de Ministros y en noviembre formó parte del segundo gobierno de Largo Caballero como ministro de Propaganda, cargo que ocupó hasta mayo de 1937. Negrín entonces le nombró subsecretario de Estado, para que siguiera al frente de las actividades propagandísticas.
En mayo de 1938 fue elegido, en Barcelona, vicepresidente de Izquierda Republicana.
Exilio y muerte
Al finalizar la guerra civil volvió a París, pero muy pronto marchó a México, tras una breve estancia en Argentina. En España fue condenado a treinta años de cárcel.
En México colaboró en la organización de asociaciones republicanas españolas en el exilio, escribió varios libros y trabajó como traductor para diversas editoriales. En 1950 entró por concurso en el cuerpo de traductores de las Naciones Unidas, viviendo en distintas capitales del mundo.
Murió en México el 6 de julio de 1971, tras sufrir una larga depresión. Sus restos se encuentran en el Panteón Español de México.
En 2013, el Ministerio de Cultura adquirió en México un total de 27 manuscritos originales del periodista y político alicantino.
No hay ninguna calle con su nombre en su ciudad natal.
En 1775, Bautista Esplá Moreno (viudo de Josefa Sánchez) se casó en San Nicolás con la viuda Josefa Bosch.
Tuvieron un hijo llamado Francisco (?1842), mancebo de oficio, que se casó el 26 de mayo de 1802 con Rita Cerdá, procreando a nueve hijos: José (1803), Rafael (1805), José (1808), Francisco (1811-1839), Rita (1813), Lorenzo (1814), Lorenzo (1815), Manuel (1825) y M.ª Dolores (1819).
Esplá-Cerdá
Rafael Esplá Cerdá contrajo matrimonio en 1823 con Antonia Barberá. Fueron padres de cinco hijos.
Manuel Esplá Cerdá era perito mercantil. En agosto de 1884 vivía en la plaza San Francisco 4 y vendía una hacienda en la partida de la Vallonga con casa y 120 tahúllas de cultivo. Se casó con Dolores Visconti y tuvo nueve hijos: José (1848), Josefa Ramona (1851), José (1853), M.ª Concepción (1854), Juan Antonio (1857), Manuel (1859), Trino (1862), José (1864), M.ª Dolores (1865) y Francisco.
Esplá-Visconti
Juan Antonio Esplá Visconti era el representante en la ciudad (Ramales, 4) de una persiana modernista que se fabricaba en Bañeres. En 1906 levantó una casa con cerca en el huerto llamado Los Toros, en la partida de los Ángeles; y en 1909 construyó una casa en la calle Canalejas e hizo obras en otra casa en Explanada 15. Casado el 24 de junio de 1882 con Dolores Ivorra, tuvieron siete hijos.
José Esplá Visconti contrajo matrimonio el 4 de julio de 1886 con Encarnación Casanova y tuvo cuatro hijos.
Francisco Esplá Visconti desposó a Tomasa Antonia Pérez el 20 de junio de 1891. Hasta final de siglo tuvieron cuatro hijos.
Esplá-Esquero
Manuel Esplá Visconti presentó el 14 de mayo de 1910 en el Ayuntamiento el plano de la casa que pretendía edificar en el portazgo de la carretera de Alicante a Ocaña.
El 21 de mayo de 1884 se había casado con Josefa Esquero, con quien tuvo nueve hijos antes de que concluyera el siglo: Manuel (1885), Rafael (1887), Antonio (1889), Ángel (1891), Miguel (1892), Trino (1894), Manuel (1896), Dolores (1897) y María (1899).
Manuel Esplá Esquero solicitó permiso municipal en 1945 para abrir una cuadra en Reyes Católicos 34.
Antonio Esplá Esquero instaló en 1923 un electromotor en la carpintería que tenía en Joaquín Costa 30 y en 1940 trasladó un bar que poseía en Franco 1 (San Gabriel) a Pintor Lorenzo Casanova 13. Casado con Teresa Vicente, tuvo cinco hijos.
Trino Esplá Visconti
Nació el 19 de mayo de 1862. En octubre de 1883 era oficial de telégrafos y anunciaba en la prensa alicantina su taller, situado en plaza San Francisco 4, donde suministraba diferentes aparatos eléctricos, redes telefónicas o pararrayos.
Constituyó en noviembre de 1888 la «Sociedad Franco-Española de luz eléctrica de Alicante» y el 6 de mayo de 1890 presentó en el Ayuntamiento el plano del edificio que albergaría una central eléctrica de la que sería director, situado en Alfonso el Sabio esquina Navas. En 1908 era director de la empresa de alumbrado eléctrico de Prytz y Campos.
En 1903 se asoció con el ingeniero Antonio Muñoz, constituyendo la razón social Esplá y Muñoz, que abrió un establecimiento de mecánica y electricidad en Rambla 10. La sociedad se amplió en 1910, pasando a denominarse Esplá, Muñoz y Vidal, con tiendas en San Fernando 26 y Victoria 5, y más tarde (1919) en Bailén 5.
Colaboró con varios periódicos y revistas alicantinos. También estrenó en el Teatro Principal una comedia y una zarzuela en 1897.
Aficionado a la caza, fue presidente de la asociación «La Venatoria».
En 1907 compró el Salón Novedades.
Fue secretario general de la Asociación Alicantina de Caridad (1913) y principal impulsor de la Cocina Económica.
En 1916 su residencia familiar estaba en Alfonso el Sabio 32. Pero en 1909 aumentó un piso la casa de Ramales 6; en 1915 amplió una vivienda en calle Castaños; en 1929 construyó un chalé en la calle Doctor Soler; y en 1933 construyó una casa en un huerto situado en la carretera de Madrid (El Paraíso).
En junio de 1907 fue ascendido a oficial primero de telégrafos, en 1911 a subdirector y en 1915 a director. Cuatro años después fue trasladado a La Coruña, pero en 1920 le encargaron en Madrid el traslado de la oficina central de telégrafos al nuevo palacio de Comunicaciones, de la que sería nombrado director.
En agosto de 1932 era el jefe interino de Obras Públicas.
El 28 de mayo de 1885 contrajo matrimonio en Santa María con Francisca Triay. Tuvieron dos hijos: Óscar (1886) y Amanda (1888). Amanda falleció el 15 de marzo de 1897, medio año después que su madre. Trino se casó en segundas nupcias con Amparo Domingo, con quien tuvo a Isolda, que en 1935 contraería matrimonio en Madrid con el ingeniero Antonio Mira de Orduña.
Óscar Esplá Triay
Mucho es lo que se ha escrito sobre este gran compositor alicantino, por lo que solo expondremos aquí una sinopsis de su biografía:
Nacido el 5 de agosto de 1886, fue bautizado en San Nicolás con los nombres de Emigdio Óscar Augusto.
Su primer profesor de música fue el pianista y compositor Juan Latorre, con quien dio clase al mismo tiempo que estudiaba bachillerato en el Instituto de Alicante.
Fue redactor jefe de Diario de Alicante (1909) y a lo largo de los años colaboró con varias publicaciones alicantinas.
En Barcelona estudió Ingeniería y Filosofía, pero siguió recibiendo clases de armonía.
Tras ganar en 1911 el concurso internacional de la Musik National Gesellschaft de Viena con su «Suite en La bemol», abandonó los estudios para dedicarse plenamente a la música.
Max Reger le dio clases de contrapunto y fuga en Meiningen (Alemania).
En 1912 obtuvo un gran éxito en el Teatro Real de Madrid con «El sueño de Eros» y al año siguiente marchó a París para trabajar con Saint-Saëns.
En abril de 1914 el Ayuntamiento alicantino le dedicó un homenaje.
En 1924 impartió clases de Estética en el Ateneo y encargó al arquitecto Juan Vidal Ramos la construcción de una casa en Doctor Soler esquina Pérez Medina, pero vivió en la finca paterna El Paraíso hasta 1929.
En abril de 1927 el Ayuntamiento le nombró Hijo Predilecto por el éxito que había conseguido en Madrid con su poema sinfónico «Don Quijote velando las armas» y, justo un año más tarde, el Consistorio subvencionó con 250 pesetas el homenaje que le dedicó el Ateneo en el Hotel Samper.
Se casó el 18 de junio de 1929, en el monasterio de la Santa Faz, con María Victoria Irizar. Se fueron a vivir poco después a Madrid, pero veraneaban en el chalé que poseían en Benimantell, cerca de la Font del Molí. Tuvieron tres hijos: Amparo, M.ª Luisa y Gabriel.
Aunque era republicano, tras sentirse hostigado y recibir algunas amenazas, se marchó con su familia a Bélgica en septiembre de 1936.
Regresaron a Madrid en 1950 e instalaron su residencia veraniega en la finca Ruaya, muy cerca de la Santa Faz.
Fue nombrado miembro de la Academia de San Fernando en 1953, del Instituto de Francia en 1955 y de la Academia de Bellas Artes de París en 1956. Dos años después le fue puesto su nombre al Instituto Musical de Alicante y al siguiente se le concedió la Gran Cruz de Alfonso el Sabio. El 31 de julio de 1960 fue nombrado director del Conservatorio alicantino.
En 1973, el Ayuntamiento decidió que la avenida que se construyó en el barranco de Benalúa llevara su nombre.
Murió en Madrid el 6 de enero de 1976, pero, cumpliendo con su deseo, fue enterrado en el monasterio de la Santa faz.
Su producción musical consta de 66 obras.
En 1997, Amparo Esplá Irizar cedió la custodia del legado documental de su padre a la Obra Social de la Caja del Mediterráneo.
En la actualidad hay 345 personas censadas en la ciudad con el apellido Esplá: 196 con el primero, 149 con el segundo y ninguna con ambos.
Hay cuatro calles alicantinas con este apellido: calle José Charques y Esplá (músico del siglo XIX), avenida Óscar Esplá, calle Padre Esplá y calle Torero Luis Francisco Esplá.
