Los Montes de Piedad surgieron para atender las necesidades de créditos de pequeño importe de las clases más desfavorecidas en el siglo XIX y todavía mantiene el mismo funcionamiento: se concede el dinero a cambio de dejar en prenda alguna joya o similar, que pueden recuperar si saldan la deuda. De acuerdo con los datos de la fundación heredera de Caja Madrid, que tiene uno de los mayores montepíos de España, la cantidad media que se solicita no llega a los 700 euros y en más del 95% de las ocasiones los deudores saldan sus cuentas en tiempo y plazo. En el 5% restante las prendas se subastan pasados 15 meses. Las familias modestas siempre han sido sus principales clientes pero en los últimos años, con la crisis, se han sumado autónomos y pequeños empresarios que consiguen así una solución para sus problemas de liquidez puntual. Dos de cada tres usuarios de este servicio son mujeres. d. n.
