Dos años y cuatro meses. Es lo que ha durado el regreso de Iberia al aeropuerto de Alicante-Elche. La que fuera compañía de bandera de España ha vuelto a retirarse de Alicante y desde la semana pasada ha dejado de operar la única ruta que mantenía, los enlaces con Madrid, tras dejar de volar en Alicante la «low cost» Iberia Express, la compañía de vuelos baratos con la que regresó a la terminal a finales de marzo de 2012. Ahora deja las operaciones a Air Nostrum, aerolínea valenciana que trabaja como asociada del holding IAG, tras la fusión Iberia-Brittish Airways.
La primera consecuencia negativa es que el aeropuerto ha perdido 30 plazas diarias, ya que los aviones de Air Nostrum son más pequeños (aunque con cuatro servicios diarios por los dos de Iberia Express), más estrechos y que no permiten, por ejemplo, el embarque a través de la pasarela telescópica, con lo que el acceso y descenso de los aviones resulta más incómodo, ya que hay que trasladarse en autobús por la pista, tanto en Alicante como en Barajas. El cambio tampoco se nota en los precios, aunque, por otro lado, sí es cierto que gracias a la incorporación de Air Europa, la salida de Iberia no resulta tan traumática en plazas, ya que de los 504 asientos diarios, 144 son de la aerolínea del empresario Juan José Hidalgo.
Iberia ha ido dejando en los últimos años casi todos sus vuelos en Alicante e, incluso, a finales de 2013 cerró su oficina en la terminal, ahora atendida por otra empresa subcontratada. Atrás quedaron ya los tiempos de Iberia como una de las grandes empresas de la ciudad de Alicante, no ya sólo por sus oficinas en el centro (Paseo de Soto), sino por sus conexiones directas con Paris, Frankfurt, Amsterdam, Madrid, Barcelona, Canarias, Baleares, Sevilla o Bilbao. Hace dos años volvió con Iberia Express y ahora vuelve a retirarse.
La salida de Iberia -el avión más grande de Air Nostrum tiene 105 plazas- se produce a los dos meses desde que la propia compañía y Air Europa decidieran plantar cara al AVE en Alicante. La compañía del grupo Globalia volvió a volar el 9 de junio con dos enlaces diarios entre el aeropuerto provincial y Madrid (28.000 plazas al mes) y precios similares a los más competitivos de la línea de alta velocidad. Air Europa opera todos los días de la semana con un avión ATR con capacidad para 72 pasajeros, lejos de los Boeing de Iberia Express.
El AVE ha tenido un efecto demoledor para el aeropuerto al provocar la pérdida de 300.000 pasajeros en el corredor aéreo con Madrid pero sigue habiendo demanda, como lo demuestra la apuesta de Air Europa que, en principio, sólo mantiene la línea hasta el 25 de octubre.
