La pérdida de turistas este invierno augura un año muy difícil para la Costa Blanca

F. J. BENITO La Costa Blanca perdió 16.000 turistas extranjeros en enero. Una cifra, teóricamente sin demasiada trascendencia al tratarse de la temporada baja, pero que ha encendido las señales de alarma en un sector en el que hace sólo un mes se trabajaba, por ejemplo, con aumentos de hasta el 13% en las reservas del turismo británico para el próximo verano. La cancelación y reducción de vuelos de Ryanair -práctica ésta última que también han seguido otras compañías de bajo coste-, el hecho de que Canarias absorbiera en enero prácticamente el cien por cien del desvío de turistas de Túnez y Egipto por la conflictividad social en estos destinos, y la crisis económica, que también afecta, siembran de dudas el futuro de un año en el que la propia Unión Europea está a punto de entrar en recesión.
De momento la alarma no es absoluta, pero los 233.703 turistas que llegaron a la Comunidad el mes pasado representaron un 9% menos que en el mismo mes de 2011, cuando tampoco la situación económica era boyante. Además, los números son paupérrimos si los comparamos con los 2,8 millones de turistas foráneos que visitaron España, un 4,2% más. La Comunidad fue la única que perdió turistas junto a Baleares, según reveló la encuesta hecha pública por el Ministerio de Industria y Turismo.
El balance negativo de enero, mes en el que se constató que el mercado nacional sigue congelado, han tenido continuidad también en la primera quincena de febrero con nuevas caídas de la ocupación hotelera en Benidorm y en el conjunto de la Costa Blanca. En el invierno, además, que más planta hotelera está cerrada por temporada. El Altet perdió 60.000 pasajeros en enero y lo peor puede estar por llegar, ya que los mayoristas españoles no arrancan y Ryanair, la compañía que mueve el 40% del tráfico en el aeropuerto provincial operará 1.200 vuelos mensuales menos entre abril y octubre en relación al año pasado, lo que supondrá unos 180.000 mil pasajeros menos todos los meses, la mayoría turistas países con los que este año no habrá conexión aérea.
La patronal hotelera se muestra de momento cauta y públicamente no se quieren dar señales de alarma pero la procesión y el temor van por dentro, pese a informes como los que revelan que la Costa Blanca figura entre los cinco destinos favoritos en el mundo para los británicos que saldrán de vacaciones este verano. La franja litoral de la provincia se sitúa tras Florida, Baleares, Andalucía y Londres, capital de Inglaterra, según un sondeo realizado por la empresa HomeAway, uno de los mayores grupos especializados en alquiler de apartamentos a través de Internet del mundo. No obstante, el pinchazo de enero, que ha continuado en la primera quincena de febrero, y la falta de noticias financieras positivas complica la realización de pronósticos. La reforma de la legislación laboral, bien recibida por la patronal -y lógicamente por los industriales turísticos- tampoco parece que ayudará mucho debido a que se teme que aumente la contención del consumo de todos aquellos trabajadores en activo que teman perder su empleo. Los hoteleros lo saben y además de ofrecer descuentos de hasta el 30% por la reserva anticipada, hay grupos como Magic que están dispuestos a financiar vacaciones.
En el lado positivo, una encuesta de TripaAdvisor, el mayor buscador turístico en Internet, revela que el ocho de cada diez hoteleros considera que su actividad fue rentable en 2011, y este año un 40% confía en que su rendimiento sea mayor, y un 44% que se mantendrá estable. El trabajo se realizó entre más de de 9.000 propietarios y gerentes de establecimientos de todo el mundo, entre los cuales se encuentran 365 establecimientos españoles. Los hoteleros no se muestran tan optimistas con respecto a la economía del país. El 52% opina que la economía no mejorará apenas en 2012, e incluso un 23% cree que empeorará. Los datos hechos de ayer cambiarán la impresión de más de uno.

Los ingleses vuelven a confiar en las agencias
Los problemas de las compañías aéreas (huelgas de pilotos, desapariciones...) y el maltrato y abusos que muchas veces sufren los pasajeros en las aerolíneas de bajo coste han provocado en las últimas semanas un regreso al viaje clásico, vía tour operador y agencia, frente a la contratación directa en Internet, sobre todo en los que se refiere a los viajes organizados. En lo que va de año la comercialización de vacaciones por este sistema (básicamente mercado inglés) ha crecido un 19%, mientras que la contratación directa ha caído un 2%, según los datos que manejan los hoteleros. Crece también bastante la contratación de vacaciones con todo incluido (30%) para controlar así más los gastos en el destino.
Porcentajes de uso de internet que contrastan con lo que sucedió hasta el pasado diciembre. En los últimos tres años el porcentaje de turistas que reservaban sus vacaciones en la provincia a través de Internet pasó del 28% de 2008 al 58%. El año ha empezado raro hasta en la red. F. J. B.