Enfermos de dolor

PINO ALBEROLA La Organización Mundial de la Salud ya lo considera una enfermedad más. Pero hasta hace pocos años, el dolor era el gran olvidado de la Medicina y su tratamiento se abordaba, prácticamente, desde un punto de vista caritativo.
Pacientes como Juan Benito son el mejor ejemplo de que las cosas han cambiado. Este joven de 36 años tenía un 80% de posibilidades de no volver a andar tras sufrir un accidente de tráfico que le provocó una distrofia. Ahora, si no lo dice, nadie tiene por qué darse cuenta, ni pensar que tras una cicatriz en el abdomen se esconde un pequeño generador conectado a un electrodo colocado en su espalda. Este generador provoca, de una manera programada, estímulos a nivel medular que le alivian el dolor y le permiten llevar una vida prácticamente normal.
Este tipo de intervenciones, que hace unos años parecerían ciencia ficción, es uno de los recursos con los que cuenta la Unidad del Dolor del Hospital General de Alicante. De referencia para toda la provincia, este servicio atiende cada año a 3.000 pacientes aquejados de dolor "severo o complejo y a quienes los tratamientos tradicionales no les han dado resultado", explica César Margarit, responsable de esta unidad.
Es el caso de Emilia Buitrago, quien sufría continuos dolores a consecuencia de la esclerosis múltiple que sufre. La medicación por vía oral le provocaba fuertes efectos secundarios, por lo que fue derivada a esta unidad. Ahora puede beneficiarse de la medicación gracias a una bomba con anclaje en la médula que le implantaron en quirófano. Esta bomba va liberando dosis de medicación que se adapta al nivel de dolor. Emilia sólo tiene que preocuparse de acudir cada dos meses al hospital para que le rellenen la bomba de medicación y le programen las dosis a través de un ordenador.
Cuatro anestesistas, un psicólogo, una farmacóloga clínica, un enfermero y un auxiliar conforman esta unidad a la que llegan pacientes derivados de Atención Primaria y de Especializada y a los que se les atiende "de una manera multidisciplinar". Todo con el objetivo "de mejorar su calidad de vida, no de eliminarle por completo el dolor, ya que hablamos de una enfermedad crónica".
Pero además de crónica, el dolor es una dolencia altamente discapacitante, como ha puesto de manifiesto un estudio elaborado a nivel europeo. "Un 37% de los pacientes con dolor padecen depresión o retraimiento social", señala César Margarit. Tanto que "quienes sufren dolor severo tienen peor calidad de vida que los pacientes oncológicos". Una situación que incide en algo tan de actualidad como el gasto sanitario. "Está comprobado, añade Margarit, que los enfermos que sufren un dolor severo usan cinco veces más los recursos sanitarios, tanto de atención primaria, como hospitalaria y de urgencias".
La Unidad del Dolor emplea técnicas intervencionistas como bloqueos de los nervios, radiofrecuencias o bombas de medicación, además de ayuda psicológica y el empleo de fármacos de tipo opiáceo. El perfil del paciente responde "a una mujer mayor de 60 años con dolor osteoarticular o artrosis de cadera y rodilla". Antes de llegar hasta esta unidad "han estado entre 6 meses y dos años sufriendo dolores intensos, aunque hay pacientes que nos llegan después de 10 años en esta situación".
En este sentido, Margarit insiste en la necesidad de "que los médicos de Primaria nos deriven a todos los pacientes susceptibles de beneficiarse estos tratamientos". Sin embargo, la formación sigue siendo una asignatura pendiente en este terreno. "Los estudiantes de Veterinaria dedican más tiempo que los de Medicina a formarse en el abordaje del dolor y eso que el médico va a tener que tratar esta dolencia durante toda su vida laboral".