En nombre del fundador

La hoguera nació en 1950 en la calle que homenajea al impulsor de la Fiesta e Hijo Predilecto de Alicante. La comisión lucha por sobrevivir en un distrito pequeño y busca el relevo generacional.

J. HERNÁNDEZ "Que le dieran a la calle el nombre de José María Py fue demasiado. Nuestras familias esperaban ese momento para formar la hoguera", explica Miguel Díaz Verdú, que lleva 50 años en ella, y que presidió la Gestora a finales de los ochenta. Su padre, Miguel Díaz Peláez, fue uno de los fundadores del distrito que lleva a perpetuidad el nombre del impulsor de la Fiesta.

En esta pequeña travesía de camino entre San Blas y la plaza de los Luceros prendió la mecha en 1950 y desde entonces una comisión, también modesta pero muy activa, pasea con orgullo llamarse como el fundador. Un distrito que cada 22 de junio recibe a la Bellea del Foc, quien coloca en la calle una corona de laurel en homenaje al gaditano que en 1928 creó las fiestas del fuego y que por ello ha merecido el título de Hijo Predilecto de Alicante.

Fue un comisario del Cuerpo Superior de la Policía Nacional, José Luis Luri, que vivía junto a una fábrica de zapatos en la vecina calle Benito Pérez Galdós, el primer presidente, y su inquietud fue secundada por vecinos como el citado Díaz Peláez o Pascual Sanz y Pérez de Sarrió, quien residía en la calle Bailén "pero venía aquí a 'festear' con mi madre y se quedó", explica su hijo, hoy comisionado. Sanz era también policía. Presidió la hoguera y formó parte de la Gestora con Tomás Valcárcel.

En ese primer año plantaron a medias con el cercano distrito Benito Pérez Galdós. La comisión apenas guarda testimonio gráfico o documental de 1950, ni siquiera un boceto, ya que carecían de racó y al reunirse en las casas de los festeros o en locales públicos era difícil conservarlos. "Primero se juntaban en el bar El Colín, frente a la estación de tren, y después en El Estudiantes, junto a la Escuela de Idiomas. Hasta el 94 no tuvimos racó, y de la época anterior queda poco material", explicó el actual presidente, Juan Carlos Lahosa.

Después de su debut sufrieron un parón hasta 1957, año en que regresaron. José Bustos dirigía la comisión, y el artista Antonio Hernández plantó "Ahir com hui", que ganó el primer premio de tercera. Teresa Zambrana fue la belleza de esta hoguera, que costó 9.000 pesetas. El siguiente testimonio que conservan se remonta a 1961, gracias al boceto de "Al fundador de las hogueras", que costó 20.000 pesetas. La plantó el artista Julio Esplá, quien firmó, solo en competencia con Armando López Sarabia, la mayor parte de aquellos primeros monumentos.
La hoguera sufrió nuevas intermitencias y en 1974 regresó con fuerza. Ese año Miguel Díaz Verdú, Pascual Sanz y José María Fernández, "que eran como tres hermanos", entran de nuevo en la comisión. Su impulso fue definitivo ya que ha llegado hasta nuestros días, pese al déficit que sufrieron en 1986 cuando apenas se quedaron cinco socios. En 1988 remontaron con una foguera de medio millón de pesetas que les plantó el que fuera maestro mayor del Gremio, Pascual Domínguez. Por fin dio sus frutos el trabajo de aquellos festeros y de sus descendientes, dos familias que desde antaño llevan todo el peso, los Sanz Manzanaro y los Lahosa Díaz, a los que luego se unirían Francisco Cortés Bravo, presidente de 1988 a 1992, y su hijo.

"La hoguera es una familia y de sangre. Estamos enclavados en un distrito -con solo siete calles- pero no tenemos una sola cartilla de vecinos desde 1997". Hace años llegaron a la treintena, una aportación "importante" en una zona de casitas pequeñas y mucha gente mayor. No obstante, cuando reparten el llibret, cerca ya de fiestas, van casa por casa a por la voluntad. Y la obtienen. Tanto que lo redactaban en valenciano y lo cambiaron a castellano "porque había gente que protestaba y pagaba menos".

La partida económica "más fuerte" procede de los sponsors y de los cargos de honor, y después están las cuotas de los festeros -unos 300 euros al año-, y los beneficios de la lotería. También cuentan con una aceptable colaboración del comercio. La actual situación les despierta el ingenio y les obliga "a darle vueltas a la cabeza y más en esta época". Organizan rifas de viajes y de cuadros donados por colaboradores en la cena de cargos de honor, y una tómbola con más de cien regalos que los propios festeros empaquetan en el racó. "De ahí si se saca dinero", dicen. Y en el racó que instalan en Hogueras celebran bingos con regalo seguro.

De Espadero a Cano
Aunque suelen plantar en categorías modestas, en 2005 celebraron en Primera el 35 aniversario de su refundación con "La ciutat de la llum", de Pedro Espadero, quien ha mostrado su obra en el distrito durante cerca de 15 años con hogueras tanto adultas como infantiles. En junio contaron con un joven artista alicantino, Álex Cano, que les hizo los dos monumentos, sirviéndole el más grande como hoguera de examen para ingresar en el Gremio de Constructores.

Este año repiten con él, en sexta categoría. "Preferimos tener todo pagado al llegar Hogueras y no endeudarnos". Para reducir gastos se conforman con contratar una banda de música para la Ofrenda de Flores, y han recortado al mínimo el alumbrado de fiestas: hasta hace dos años iluminaban todo el distrito, "y aunque es pequeño nos costaba un dineral". Para ahorrar, este año utilizarán garrafas azules de cinco litros de agua como lamparitas del racó de Hogueras, y está recogiendo los tubos de cartón del papel higiénico para forrarlos con papel de seda de colores y decorar el mismo espacio festero. Tanto esfuerzo y el tiempo que llevan al frente de la comisión hacen mella en la directiva, que busca el relevo e invita a hijos y nietos a hacerse cargo de las responsabilidades "porque esto es una herencia".

Las nietas de Py van al racó en fiestas
En junio dos nietas de José María Py van al racó a compartir algunos momentos con la comisión que lleva el nombre de su abuelo. Para el distrito es un orgullo, como lo fue su reciente designación como Hijo Predilecto de Alicante. En la comisión creen que este acto, que se celebró en el Ayuntamiento, debería haber sido abierto a todas las hogueras, "aunque hay gente de la Fiesta que le preguntas quién era José María Py y no sabe que fue el fundador". Creen que se debería tener una consideración con el distrito por llevar su nombre como podría ser institucionalizar la imposición de corona del 22 de junio en su recuerdo con presencia de todas las hogueras.