Las raíces alicantinas de la domótica

El hogar inteligente nació hace 40 años. En los setenta el inquieto ingeniero de armamento Roberto Donato Rojas tenía cuatro niños y una casa en Madrid muy fría, para la que ideó un aparato que permitía conectar a distancia la calefacción y que estuviera caldeada cuando llegaran. Patentó su invento y recibió la Medalla de Oro de Ginebra pero Telefónica lo rechazó. Sus hijos reclaman que se le reconozca como padre de la domótica.

J. HERNÁNDEZ
Roberto Donato bautizó su invento como "teleconector" y en los informes de la época que guardan sus hijos lo describía como "un aparato electroelectrónico para efectuar la conexión o desconexión a distancia de aparatos eléctricos por el envío de una clave a través de la línea telefónica", es decir, el germen de lo que hoy conocemos como un hogar inteligente. "La casa estaba tan fría que se le ocurrió este aparato. Llamaba por teléfono y se ponía a funcionar la calefacción mediante una clave", explicó su hijo Roberto sobre el principal invento de su padre, quien pasó numerosos veranos y temporadas en Alicante con toda su familia así como los últimos años de su vida.
Donato patentó el invento en España y la Exposición de Invenciones de Ginebra lo premió con la medalla de oro. Fue recibido por el entonces presidente del Gobierno, Adolfo Suárez, y le llegaron muchas cartas de empresas españolas y extranjeras felicitándole por su éxito en Suiza. De paso se interesaban por el teleconector y su fabricación para el hogar.
Los problemas llegaron cuando Donato quiso homologar su invento con Telefónica, que por esa época tenía el monopolio del sector. El 30 de mayo de 1977 envió una carta a la compañía explicando su idea y pidiendo "una autorización expresa para la utilización, por parte de abonados al teléfono, del conector a distancia de aparatos eléctricos -calefacción, frigoríficos, termos de agua caliente, refrigeración- por medio de llamadas codificadas de teléfono automático". Añadía en la carta que con un prototipo hizo innumerables pruebas sin encontrar anomalía alguna en el buen funcionamiento tanto del aparato electrónico como del teleconector.
Cuenta su hijo que Telefónica le pidió todo tipo de información, planos y proyectos, y él lo mandó, incluidas las descripciones técnicas del aparato y un croquis esperando que no hubiera oposición ya que entendía, y así lo escribía en la carta, que promocionaría la instalación de nuevos teléfonos en las urbanizaciones de la sierra y la costa, "sobre todo en invierno al poder dotar a la vivienda de la temperatura ideal para cuando llegue el usuario con el simple hecho de unas llamadas de teléfono", lo que creaba además la necesidad de la comunicación telefónica.
A los cuatro meses la compañía le contestaba que su departamento técnico, tras analizar el aparato, no consideraba conveniente su homologación "ya que no tiene la suficiente fiabilidad que estos equipos requieren". Le dijeron que sus propios técnicos estaban desarrollando un equipo de telemando con envío de códigos que pondrían en breve a disposición de sus abonados.
Telefónica presentó el aparato dos años después "y nuestro padre no lo pudo servir a todas las empresas españolas y extranjeras que lo solicitaron porque no tenía la homologación. Fue demasiado honrado ya que tenía que haberlo vendido a una empresa extranjera, como le decía nuestra madre", explica su hijo Roberto, portavoz de cuatro hermanos que buscan el reconocimiento de su progenitor como padre de la domótica aunque hayan pasado tres décadas.
El ingeniero patentó durante su vida más de 20 inventos, entre ellos la yogurtera y una plancha térmica para mantener los alimentos calientes, los rulos eléctricos o las tenacillas para rizar el pelo. Quizá por ello su hijo Roberto es peluquero. También creó el carro de la compra al ver a las mujeres cargadas aunque no lo llegó a patentar.