El aluvión de quejas recibidas por Iberia desde que en abril decidiera dejar de operar entre Alicante y Madrid, cediendo sus vuelos a la línea de bajo coste Vueling y a Air Nostrum (compañía con la que mantiene un acuerdo de colaboración para cubrir las rutas con baja ocupación), y la decisión de ir preparando la salida de Iberia Express, su futura compañía barata, han precipitado su regreso a El Altet.Siete meses después. Iberia ha aprovechado el cambio de temporada para volver a la terminal que abandonó a los pocos días de su inauguración con doce vuelos diarios, seis con sus propios aviones y cuatro operados por Air Nostrum (Iberia Regional), pero con aviones de 105 plazas, los más grandes de la compañía valenciana. Las salidas de El Altet son a las 6.55 horas; 7.55; 9.40; 13.35; 17.45 y 19.50 y desde Madrid en dirección a Alicante a las 7.50 horas; 11.50; 16; 18.25; 20; y 22.45 horas.

El corredor aéreo con Barajas está también cubierto por Spanair y Ryanair, aunque también ha sufrido recortes en frecuencias esta temporada baja, lo que provoca, por ejemplo, que los dos últimos vuelos del día con Madrid salgan a las 19.45 y a las 19.50 horas (Spanair e Iberia), dos horas antes en relación a la programación del verano, cuando la propia Iberia y Ryanair tenían vuelos a las 22 y a las 22.55 hora. Ryanair sólo ofrece hasta abril de 2012 cuatro enlaces diarios (6.15 y 14.05 horas con salida desde Alicante y 7.50 y 12.30 horas entre Barajas y El Altet). Con estos ajustes un pasajero que quiera viajar a Madrid desde Alicante lo deberá hacer antes de las 20 horas, tanto si elige el avión como si lo hace en tren.

Por otro lado, Iberia Express, la "low cost" que Iberia proyecta lanzar en 2012 para operar el corto y medio radio, representará un ahorro para la compañía de 100 millones de euros en el horizonte del año 2015, y constituye uno de los pilares de las áreas específicas de mejora financiera, previstas por International Airlines Group (IAG), holding de la aerolínea y British Airways.

El 45% de estos 100 millones procederá de la diferencia del beneficio proveniente de las tripulaciones; un 25% de los servicios de handling; otro 25% de ahorros en costes generales y el 5% restante, por incremento de los activos, según recogió ayer el diario profesional turístico Hosteltur. Sus vuelos serán operados en código compartido con Iberia y la gestión de sus ingresos se realizará también en coordinación con la matriz. Iberia trabaja en tres líneas de trabajo con la que lograr un ahorro de 300 millones de euros al año a partir de 2015. Los primeros cien millones gracias a su filial de bajo coste. Otros cien con la optimización de su "hub" de Madrid-Barajas y otros cien, derivados de la renovación de su flota.

Con respecto a su flota, Iberia sigue sin anunciar la que será su opción de eficiencia para el largo radio a largo plazo, aunque asegura que en 2012 dispondrá de 33 aeronaves de largo radio (dos menos que en 2011), 17 de ellas A340-600 y 18 Airbus 340-300. En 2013 comenzarán a llegar los A-330, con cinco unidades de este modelo, 17 aviones A340-600 y 13 aeronaves A340-300.

En 2014 se habrán incorporado diez Airbus 330, de una flota de largo radio de 38 aviones, mientras que en 2015 la flota habrá alcanzado las 40 aeronaves, cinco más que en 2011, una vez incorporados los 16 aviones Airbus 330 encargados a Airbus. Para 2015, la flota de largo radio estará integrada por 40 Airbus 330; 45 Boeing 747; una unidad del B-767; 54 aviones B-777; 16 aviones B-787 Dreamliner, nueve "gigantes" A-380 y dos A-318. En total, 167 unidades. En cuanto a los vuelos domésticos, Iberia dispondrá en 2015 de 76 unidades del Airbus 320, ocho más que este año.

El regreso de Iberia a El Altet representa, por otro lado, un alivio para el propio gestor del aeropuerto provincial, Aena, foco de las críticas del sector empresarial y turístico de la provincia en las últimas semanas por el enfrentamiento que mantiene con la irlandesa Ryanair por la utilización de las pasarelas telescópicas de acceso a los aviones. Iberia a prestigio y tras unas semanas de convulsión, que incluso han precipitado la puesta en marcha de un comité de rutas para captar vuelos, ayer se respiraba satisfacción en El Altet.

De momento, Iberia sólo recupera las conexiones entre Alicante y Madrid, pero la pues en marcha de su compañía de bajo coste abrirá en 2012 un nuevo abanico de posibles enlaces que ahora operar Air Nostrum, como son los vuelos a Bilbao, Sevilla, Canarias, Baleares y Asturias.