El Puerto de Alicante estrenó ayer, coincidiendo con la primera escala del crucero "Azura", de 290 metros de eslora, la nueva línea de atraque del muelle 14. Infraestructura que se ha reforzado con una inversión de 1,5 millones de euros para hacer posible que puedan amarrar en Alicante los barcos más grandes del mundo. De hecho, tras la visita ayer del buque italiano, el próximo 6 de junio está prevista la llegada del segundo crucero más grande del mundo: el "Independence of de Seas" (Royal Carebbean) de 340 metros de eslora. Tras verse superado en 2010 por Cartagena, el Puerto va recuperando cruceristas y en lo que va de año ha duplicado las cifras del ejercicio anterior al atender a cerca de 14.000 turistas, por los 7.667 que arribaron entre enero y marzo de 2010.
El Puerto ha mejorado toda la línea de norays del muelle 14 habilitando elementos habilitados para soportar una potencia de tiro (arrastre del barco fondeado) de 150 toneladas. Hasta ahora la potencia era de 60 toneladas, lo que obligaba a organizar un dispositivo especial y, en ocasiones, disuadía a las navieras a operar en Alicante ante la inseguridad de que el barco no quedara perfectamente amarrado al muelle y, por lo tanto, aumentaba el riesgo de que el casco sufriera daños. Los nuevos norays, también conocidos como bolardos, se distribuyen sobre una longitud de 400 metros de muelle con uno por cada veinte metros.
Fuentes de la Autoridad Portuaria de Alicante apuntaron ayer que las obras realizadas en el muelle 14 se consideraban urgentes por la tendencia que se ha observado en los barcos que llegan a Alicante. Cada día son más grandes y de hecho este año, además del "Azura" que recaló ayer y el "Independence" de junio está previsto que lleguen el "MSC Splendida" y el "MSC Fantasía", con esloras superiores a los trescientos metros.
Por otro lado, la visita del "Azura" dio ayer un color especial al Puerto y la fachada marítima. El barco, de última generación, llegó con sus catorce cubiertas y 1.557 camarotes de los que desembarcaron alrededor de 3.500 turistas que se repartieron por las terrazas del Postiguet, el castillo de Santa Bárbara y las excusiones que les llevaron a Elche y Benidorm. El crucero era una auténtica ciudad flotante en la que por no faltar ni el primer restaurante flotante con una estrella "Michelín". En concreto el Glass House, asesorado por el chef Atui Kochhar, dueño del emblemático "Seventeen" londinense.
Recuperación
El "Azura" es el sexto crucero programado este mes de abril. Hasta el pasado 31 de marzo el Puerto atendió a un total de 13.925 cruceristas, casi el doble que en el mismo periodo de 2010 (7.667 turistas). La previsión del presidente de la Autoridad Portuaria, Miguel Campoy, es que Alicante llegue este año a los cien cruceros.
De esta forma, el Puerto se recuperará del recorte de la programación que realizaron las navieras que operan en el Mediterráneo para volcarse con el Caribe -mercado de EE UU- en 2010 y capear así la crisis económica en la UE.
El Puerto perdió 20.820 turistas después de cancelarse 14 escalas. Los técnicos del Puerto reiteran, no obstante, una sensible recuperación para el próximo veran0, ya que, por ejemplo, la compañía británica P&Q ha anunciado que pasarán por Alicante un total de 25.000 cruceristas que no vinieron el año pasado.
En cuanto a los datos de 2010, la estación marítima del muelle 14 atendió a 47 barcos frente a los 71 de 2009 - el mejor de la historia del Puerto- con 75.795 pasajeros frente a los 96.615 de 2010. Un descenso del 22% provocado, también, por la deserción de la italiana Costa Cruceros, cuya suspensión de escalas dejó sin 15.000 turistas de cruceros a la ciudad.
