Costaleros al alza

J. HERNÁNDEZ Encontrar costaleros parece más fácil en tiempos de crisis. Hermandades de la Semana Santa de Alicante como el Cristo del Mar, que antes sufrían problemas a la hora de llenar los pasos, tienen ahora lista de espera para sacar a las calles algunas de sus imágenes. En el trono de la Virgen de la Paz, por ejemplo, han tenido que añadir varales nuevos para facilitar la salida de más costaleros. Aunque la incorporación de los alumnos de Jesuitas, padres y profesores ha ayudado, lo cierto es que en la hermandad están "contentísimos", en palabras de su hermano mayor, Alfredo Llopis. La actual coyuntura ha llevado a la mayoría de las cofradías a facilitar el pago de las cuotas tanto a hermanos como a costaleros, que en el caso del Cristo del Mar ascienden a 60 euros al año y que son más reducidas, en lo que respecta a los nazarenos, para los niños y grupos familiares. Las cuotas se fraccionan en varias y a los hermanos de fila de nuevo ingreso, que tienen que invertir más de 200 euros en trajes, "les dividimos el dinero a su interés".
La hermandad de la Humildad y Paciencia ha pasado de 115 nazarenos a 226, de los que un centenar son costaleros, en apenas dos años. Entonces una fuerte crisis les obligó a salir en procesión con solo una de sus tres imágenes y sin música pero ahora viven una etapa de florecimiento. En pocos meses han transformado los tronos del cristo titular y de la Virgen de las Lágrimas, que antes se llevaban con varales y ahora son de costal, lo que significa que los portadores de las imágenes van por debajo de los pasos. En esta hermandad también cobran 60 euros anuales, y dan facilidades, según su hermano mayor, Jorge Sanz.
"Hemos detectado una mayor implicación de los alicantinos en la Semana Santa. Cuando el trabajo está mal, la gente tiende a ser más espiritual y a buscar cobijo en un grupo de personas que le arrope, se busca una protección y se huye del materialismo", opina Antonio Millán, hermano mayor del Gran Poder. Lejos de provocar bajas, la crisis económica les ha traído este año medio centenar de altas, de ellas la mitad de costaleros. La cuota anual que cobran es de 35 euros, aunque han recibido peticiones de socios con problemas económicos a los que han fraccionado o aplazado el pago.
Las dos imágenes de esta hermandad, Jesús del Gran Poder y Nuestra Señora de la Esperanza, procesionan también a costal. El presidente de la Junta Mayor de Hermandades, Manuel Ricarte, cree que el aumento de este tipo de tronos en Alicante también influye en que cada vez haya más costaleros, "la gente quiere comprobar esa experiencia de la Semana Santa sevillana y sentir cómo es llevar un trono a costal".
La más andaluza de las procesiones alicantinas es la de Santa Cruz. Tiene 1.500 hermanos de fila y 700 costaleros, cifras que no dejan de crecer. La hermandad ha cerrado el cupo de ingreso para los portadores de imágenes durante tres años con el fin de organizarse. "Tenemos mucha gente para cargar y relevar, y a menudo se quedan fuera, lo que a veces genera problemas", explica Ramón Riquelme, hermano mayor de esta cofradía que cobra precios aún más populares a sus socios, 22 euros anuales. También la Santa Cena ha incorporado más costaleros sobre todo en el Cristo de los Jóvenes pero también en el paso titular, que necesita al menos 165 para salir debido a sus grandes dimensiones.
La hermandad Agustina cuenta con 40 nuevas altas, la mitad de ellas de costaleros. Su vicepresidente, Fernando Lillo, cree que la causa es "la devoción y el cariño" porque las cantidades que cobran, entre 40 y 60 euros al año, "todo el mundo se las puede permitir".

Con la vista en la final de la Copa del Rey
La disputa de la final de la Copa del Rey de fútbol entre el Barcelona y el Real Madrid afectará a las tres hermandades que salen en procesión el Miércoles Santo, que coinciden en que no restará afluencia de hermanos de fila y costaleros pero es una incógnita en cuanto al público. Ramón Riquelme, de Santa Cruz, afirma que en Alicante el Miércoles Santo es un día especial para la Semana Santa "y la gente va a venir igual". Recordó que otros años han coincidido con la procesión partidos de Copa de Europa "y no ha habido problema. Algún nazareno se llevará los cascos para escucharlo y ya está". Antonio Millán, del Gran Poder, criticó la poca sensibilidad que ha demostrado la Federación Española de Fútbol al fijar la final en plena Semana Santa. "Es incomprensible. Sin embargo, y aunque todos los costaleros de mi hermandad somos futboleros, pesa más el sentimiento de llevar al Señor o a la Virgen". Millán cree que sí retraerá a algunas personas aunque invitó a los que se decanten por el fútbol a sumarse, cuando acabe el partido, a la procesión, que dura cinco horas, y se suele recoger a las 2.30 de la madrugada. En el Divino Amor, que también desfila ese día, creen que se debería cambiar el partido a la semana siguiente ya que una vez que jugó España el mismo día fue menos público a ver la procesión. En la Junta no creen que influya demasiado porque Santa Cruz llegará al centro antes de que empiece el fútbol y las otras dos acabarán mucho más tarde.