La crisis golpea al aguinaldo

Aguinaldo: Regalo especial que se entrega a los trabajadores, monetario o en especie. Este presente, tan ligado a la Navidad que celebraremos en un mes, puede convertirse en una "especie" en vías de extinción en vista de la fuerte crisis que sufre el sector que elabora cestas y lotes. El 25% de los que se distribuyen en España se elabora en Alicante.

F. J. BENITO La decisión el Parlamento -Congreso y Senado- de anular este año la partida de 400.000 euros destinada a los regalos de diputados, senadores y trabajadores de las Cámaras Alta y Baja ha terminado por minar la moral de las empresas encargadas de elaborar todos los años los lotes y cestas que Administración -autonómica, provincial y local-, empresas, clubs deportivos e instituciones regalan a empleados, colaboradores y amigos. El gesto de las Cortes contribuyó así a ahondar la crisis que sufre un sector que, paradójicamente, concentra en la provincia de Alicante el 25% de la actividad nacional.

Empresas que dan empleo directo en Alicante a unas 1.500 personas pero que, a su vez, generan movimiento en otras actividades como, por ejemplo, los fabricantes de turrón, cavas, conservas, fabricantes de cajas, cestas de mimbre, transportistas e, incluso, el personal de artes gráficas responsables de realizar los folletos, según denuncia José Conca, director comercial de la empresa alicantina Ecolotes, puntera en España, y presidente de la recién creada Asociación de Empresas Elaboradoras de Cestas y Lotes de Navidad. Un sector que factura 80 millones de euros en España y que ha visto caer un 40% del volumen de negocio en los dos últimos años.

En la provincia, una consecuencia directa es el recorte en un 15% de la producción de turrón de Jijona y Alicante, dos millones de kilos del dulce navideño por excelencia que dejarán este año de fabricarse.

¿Motivos? la crisis económica que ha hundido a muchas empresas -constructoras, promotoras y concesionarios de vehículos estaban entre los principales clientes- y, también, los casos de corrupción que han terminado por demonizar la palabra regalo, explican la crisis por la que atraviesa una actividad, estacional pero que se desarrolla de manera intensa entre febrero y el 24 de diciembre "pues a este mismo día se reparten lotes de Navidad", subraya Conca, responsable junto a su equipo de un catálogo en el que se ofrecen hasta 185 lotes diferentes.

Una cifra normal en las empresas del sector con precios de los lotes que oscilan entre los 7 y los 600 euros "por lo que no entendemos el revuelo que se ha armado con tanto anuncio de eliminación de regalos para ahorrar en el tema de las cestas de Navidad. ¿Quién no tiene siete euros para regalar un lote a sus empleados y, además, dando trabajo a otras empresas?. asevera Conca.

El presidente de la asociación proclama que "el mensaje que queremos trasladar es que todo ese hipotético ahorro tendrá una consecuencia directa en la generación de paro". Conca detalló que, por ejemplo, la decisión del Parlamento español de eliminar la partida de 400.000 euros de las cestas no sólo dejará sin regalo a 3.000 personas (2.300 trabajadores y 700 parlamento), sino que supondrá que se dejen de comprar tres mil botellas de cava, nueve mil tabletas de turrón, tres mil paletas de jamón.... "un palo", para el presidente de la asociación.

Las empresas han llegado a vender en los buenos tiempos (2007) hasta 6 millones de cestas y lotes con casos particulares como los 120.000 confeccionados por la alicantina Ecolotes. A partir de entonces la cifra de negocio ha ido cayendo hasta un 40% en los dos últimos años y con el descenso también se ha destruido empleo, desapareciendo también muchas firmas.

El precio medio de una cesta de Navidad es de 35 euros pero las empresas "aceptamos pedidos de todo tipo, el lote de más valor fabricado en Alicante alcanzó los 1.400 euros y hace unos años presentamos oferta para enviar cestas a trabajadores de una empresa petrolífera en Angola que incluía un pavo vivo pero al final no nos lo quedamos", apuntó José Conca.

Cesta para la despensa

El sector de las cestas y lotes navideños concentra sus ventas en noviembre y diciembre y es, por lo tanto, una actividad muy estacional aunque las empresas que se dedican a este trabajo inicien el operativo allá por el mes de febrero. Es entonces cuando se seleccionan los productos que se ofrecerán a los clientes -algunas mercantiles puedan tener hasta 97 proveedores diferentes-. En julio se decide el número de cestas y lotes y su elaboración comienza en septiembre. A partir de noviembre se inicia el reparto que se extiende hasta el mismo 24 de diciembre, Nochebuena. Este año empresas como Ecolotes de San Vicente, una de las punteras del sector aunque también nota la crisis, ha incorporado a todos sus lotos, independientemente del precio, el regalo de un bono para disfrutar de dos noches de hotel en una serie de establecimientos concertados. Además y con gran éxito ha incorporado a su oferta la bautizada como "Lote especial Mi despensa". No hay whisky, brandy ni pate ni otras delicatessen, que han sido sustituidos por arroz, garbanzos, lentejas, harina, macarrones, queso.. y otros productos de primera necesidad. Turrón y cava se mantienen, por supuesto, porque pese a los sinsabores, se acerca la Navidad.

Entre las empresas que han recortado regalos esta Navidad se encuentran la cadena hotelera Servigroup, que ha sacrificado el aguinaldo a cambio de mantener empleo. La Cortes Valencianas harán los propio, así como multitud de Pymes que, hoy por hoy, llegan asfixiadas a final de mes. Jose Conca no tiene tan claro que estas medidas, poco populares entre los trabajadores, y para ello recurre a su catálogo "donde tenemos lotes desde 8 euros. Un recorte que no cuadra las cuentas pero hace mucho daño a otro sector empresarial".